Depuis le début du championnat, Jefferson-Lee Joseph s’est montré à son avantage grâce à ses talents de rugbyman. Très vif offensivement, l’ailier de 22 ans brille également en défense grâce à l’expérience acquise en rugby à 7. Pour le plus grand plaisir de l’USAP.
Parmi les champions olympiques à avoir évolué en Top 14 depuis le début de la saison, ils ne sont que trois. Parmi eux, celui qui a le plus de temps de jeu est Jefferson-Lee Joseph. Et devinez quoi ? Il joue pour l’USAP. Arrivé mi-août à Perpignan, après avoir célébré son titre olympique, l’ailier de 22 ans a rapidement mis tout le monde d’accord. En seulement trois semaines d’entraînement avec son nouveau groupe, il a trouvé une place dans les 23 pour l’ouverture du championnat à Bayonne. Un choix qui a surpris au premier abord. Mais ce qui est finalement devenu logique, en analysant les performances du joueur sur le dernier mois. Après quatre matches disputés – dont deux titularisations à Castres et contre Clermont – Jefferson-Lee Joseph est le Catalan à avoir battu le plus de défenseurs (11) et à avoir gagné le plus de mètres ballon en main (145). Dangereux ambulant, ce joueur aux mensurations rares pour un ailier : 1,92 m, 90 kg. Mais c’est ce qui fait sa force aujourd’hui.
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La défense, son appétit
Car Jefferson-Lee Joseph, après avoir disputé neuf matches de Pro D2 avec Agen lors de la saison 2022-2023, a pris la décision de se consacrer au rugby à 7. Une révélation. En 80 matches avec l’équipe de France 7, il a inscrit 32 essais. Dont peut-être la plus belle, du moins la plus importante, en finale des JO contre les Fidji (28-7). Avec les Bleus, il s’est forgé, construit, et surtout développé pour atteindre des standards élevés. Et le voir performer en Top 14 n’est pas une surprise pour Jérôme Daret, l’ancien sélectionneur de France 7. « Je sais qu’il a toutes les ressources pour pouvoir exister à Perpignan de manière intéressante. C’est un garçon bien entraîné. C’est-à-dire qu’il écoute beaucoup, il est en recherche, en « analyse et il l’applique. Il a une marge de progression, mais il sait tout faire.détaille celui qui est désormais le nouveau directeur général du rugby à sept masculin.
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En effet, pouvoir arriver dans un nouveau collectif et trouver une place en si peu de temps ne peut que confirmer ce genre d’affirmation. Mais comment le joueur a-t-il su se mettre en condition pour passer rapidement du 7 au XV ? « Mes coéquipiers m’ont rapidement mis en confiance. Je suis vraiment dans de très bonnes conditions pour pouvoir performer. Je me suis vite intégré ici. De plus, je connaissais certains joueurs comme Jean-Pascal Barraque, Théo Forner et Tavite Veredamu, et c’était un plus pour moi de pouvoir me plonger directement dans le rugby.explique le Guadeloupéen. Après, dans le quart de travail, il faut juste du temps d’adaptation et une bonne communication. Et puis aussi avoir le droit à l’erreur.
Des erreurs, pour l’instant, le numéro 14 n’en fait pas beaucoup. Au-delà de ses indéniables qualités de vitesse, d’accroche et d’évasion, « Jeff » Joseph brille aussi défensivement. Et c’est très intéressant pour un ailier. Il est le trois-quarts qui a taclé le plus depuis le début de la saison (24 plaqués) devant le capitaine Jerónimo de la Fuente (20). Des statistiques qui sont loin d’être anodines. « C’est le métier du rugby à sept qui fait qu’aujourd’hui, il est très fort en défense. Il est capable d’enchaîner les tâches défensives. Tacler, gratter, se relever, traverser, être à la poursuite, rattraper C’est son ADN. Il y excelle.approves Jérôme Daret.
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“Ce n’est pas fini” assure David Marty
Tout ce travail acharné effectué à 7 commence à payer sur le XV. Ce qui permet donc à ce jeune joueur de 22 ans, toujours sous contrat Espoirs-Pro, de se faire une place au soleil à Perpignan. Un lieu où le rugby passionne les foules et où la ferveur est à la hauteur des attentes de tous les nouveaux joueurs qui signent à l’USAP. «C’était tout simplement incroyable. J’attendais ce moment avec impatience» a reconnu l’intéressé après son premier match à Aimé-Giral samedi dernier. Le vivre de l’intérieur, c’est encore plus que ce que j’imaginais. Cependant, au niveau des émotions, je pense avoir atteint le summum cet été. Mais c’est vraiment proche. Et puis, à chaque fois que je suis dans la rue, j’ai toujours cette ferveur. C’est juste incroyable et indescriptible de pouvoir jouer Aimé-Giral.
Et comme le promet David Marty : “Ce n’est pas fini” pour ce joueur qui “a d’énormes capacités physiques”. Il devrait en tout cas continuer à faire le bonheur de l’USAP dans les années à venir, puisque Jefferson-Lee Joseph s’est engagé jusqu’en 2028.
