Il y a un an, Antoine Dupont vivait le moment le plus douloureux de sa carrière lors de la Coupe du monde en France. Un épisode dont il a su sortir grandi pour s’offrir une saison absolument exceptionnelle, marquée par des titres, des distinctions et une capacité unique à se réinventer.
même lorsqu’il ne joue pas, Antoine Dupont fait la une de l’actualité du rugby. C’est à cela que sert, dans ce cas, la reconnaissance d’une icône. Le demi de mêlée international est le plus visible dans ce sport, et bien au-delà. Lundi dernier, lors de la Rugby Night à Paris pour laquelle il était présent au cœur de ses vacances, il a encore tout gagné, sans aucune contestation : meilleur joueur du Top 14 et meilleur international français. Une nouvelle récompense venue un an, presque jour pour jour, après son opération nocturne d’une fracture maxillo-zygomatique en pleine Coupe du monde, un peu plus de vingt-quatre heures après un terrible choc contre la Namibie qui a fait trembler le Mondial des Bleus. dans une autre dimension, même une telle folie excessive…
Mais après avoir vécu l’épisode le plus douloureux de sa carrière ponctué par la défaite en quart de finale face aux Springboks, le capitaine toulousain a su rebondir pour traverser une année totalement folle. En s’éloignant du XV de France pour se concentrer sur l’aventure olympique à sept, l’intéressé a choisi de se mettre en danger pour relever un défi à sa (dé)mesure. En fin de compte, il n’en a que profité. Mentalement, puisqu’il s’est donné une énorme bouffée d’oxygène. Physiquement, puisqu’il n’a jamais semblé aussi fort athlétiquement. Et en termes de résultats évidemment : quatre tournois, une troisième place à Vancouver, une victoire finale à Los Angeles, une autre à Madrid avant la médaille d’or aux JO de Paris.
Trois récitals en finale
Élu « rookie de l’année » sur le circuit à Sept, Antoine Dupont a également réussi à élargir encore davantage sa gamme à XV, atteignant un niveau exceptionnel. Bien géré par le staff toulousain, il a mis sa fraîcheur au service de son club pour être l’un des grands artisans du doublé. Au sommet de son art, le Haut-Pyrénées a étincelant lors de la finale de Coupe des Champions face au Leinster, avec… quatre scratchs et deux 50-22. Un match au cours duquel il a été élu meilleur joueur, avant d’être celui de la compétition. Un mois plus tard, il livre un nouveau récital en finale du Top 14, avec en prime un splendide doublé.
En clair, jusqu’à la cérémonie de clôture des Jeux Olympiques dont il était porte-drapeau de la délégation française (après avoir quand même réussi un doublé en finale !), Dupont a donné l’impression de survoler la saison. Cela valait bien quelques vacances prolongées (il est actuellement aux Etats-Unis, où il a essayé le football américain avec les Chargers de Los Angeles et posé aux côtés de Lebron James), alors qu’il devrait reprendre l’entraînement avec Toulouse dans le courant de cette semaine. Et tout faire pour continuer à écrire sa légende…
