Retour au Top 14
Cette équipe française de Rugby à 7 a été soigneusement constituée pour répondre aux besoins des Jeux Olympiques de Paris, et comprend un bon nombre de joueurs ayant une expérience du XV.
Évidemment, en tête d’affiche, Antoine Dupont était le visage de cette équipe, et a d’ailleurs reçu les honneurs de chevalier de la Légion d’honneur sur les Champs Élysées le week-end dernier. Sans réelle surprise, ce dernier fera son retour à XV, avec le Stade Toulousain, et a déjà repris l’entraînement dans la ville rose après quelques semaines de vacances bien méritées.
Le meilleur joueur du monde devrait faire son retour sur les terrains du Top 14 au début du mois d’octobre, avec deux possibilités. Le premier étant contre son ancienne équipe, les Castres Olympiques (5 octobre) ou à domicile lors de la réception de Clermont, une semaine plus tard (12 octobre).
Mais il n’est pas le seul à faire son retour en Top 14, puisque Perpignan a déjà utilisé l’un des joueurs clés de France 7, l’ailier Jefferson Lee-Joseph. Indispensable lors des JO, ce dernier n’a pas attendu longtemps pour faire ses premiers pas avec sa nouvelle équipe. Entré en jeu lors de la première journée contre Bayonne, il a eu le même temps de jeu contre Montpellier. Il sera à suivre de près cette saison.
À Perpignan, Jean-Pascal Barraque est également sous contrat, mais jusqu’en juin 2025. Ce dernier devrait occuper le poste de centre avec l’USAP, après des passages à Clermont, Toulouse, Bordeaux et Biarritz. Il n’a pas joué pour le moment.
Ensuite, Théo Forner est également Catalan depuis 2019 et a déjà connu le Top 14 en 2023, avec un essai face à Castres. Cependant, ce dernier soigne toujours son genou, et sera éloigné des terrains encore plusieurs mois.
Autre sensation de cette épopée olympique, le talentueux Aaron Grandidier-Nkanang a signé à Pau cette saison, après plusieurs années passées à Brive. En Corrèze, l’ailier compte cinq titularisations en Top 14, et aimerait confirmer son potentiel en Béarn. Absent des deux premières feuilles de match, nul doute qu’on verra Grandidier s’exprimer dans les prochaines semaines.
Ensuite, le plus jeune joueur de cette aventure, Andy Timo, a lui aussi fait sa rentrée avec son équipe. Le jeune troisième ligne de 20 ans évolue au Stade Français, avec qui il a joué une demi-heure en Top 14 l’an dernier. Il n’a pas encore été appelé cette saison, mais devrait rejoindre le groupe rapidement.
On continue avec un autre joueur toulousain, qui devait être réserviste, mais qui a profité de la blessure de Forner pour intégrer le groupe, le rocket Nelson Épée. Ce dernier pourrait connaître ses premières minutes en Top 14 de la saison pour le déplacement à Montpellier. Auparavant, et pour sa première saison en pro, Épée avait participé aux phases finales en 2022, avec une entrée en jeu lors des play-offs et en demi-finale face au CO. Il devrait naturellement être un concurrent de poids cette saison.
Enfin, Rayan Rebbadj devrait également se consacrer à ses premières amours pour cette nouvelle saison. La pépite toulonnaise avait réalisé des débuts remarqués en Top 14 avec trois titularisations au centre. Il peut également évoluer sur l’aile, ce qui pourrait pousser Mignoni à l’inclure dans ses feuilles de match. Pour l’instant, il n’a pas pu s’exprimer, mais au vu de ses performances à Paris, il devrait avoir sa chance.
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Ils restent à sept
Évidemment, tout le monde n’a pas eu l’opportunité ou même l’envie de se reconvertir dans le rugby, même après une telle reconnaissance. C’est le cas récent d’Antoine Zeghdar, joueur du Castres Olympique, qui a décidé, d’un commun accord avec son club, de rester avec France 7 pour cette saison.
Son salaire sera pris en charge par la Fédération Française de Rugby et il se tiendra à disposition du CO en cas de blessure de plusieurs joueurs. Que ce soit à l’aile ou au centre, les Tarnais sont bien pourvus.
Puis, fraîchement décoré chevalier de la Légion d’Honneur, Paulin Riva et Stephen Parez pourraient bien continuer avec les Bleus du sept. Ces derniers, qui se posaient des questions sur leur avenir, ne s’y sont pas remis récemment et pourraient enchaîner une autre saison.
L’ancien joueur du Stade Français Varian Pasquet poursuit lui aussi son aventure à sept, tout comme Jordan Sepho, véritable spécialiste de la discipline. Il faudra ensuite du renouvellement dans cette nouvelle équipe française, qui aura besoin de talents supplémentaires pour continuer à briller.
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