Au Magic, de nombreux êtres manquent à l’appel mais rien n’est dépeuplé • Basket USA

Adage Magie qu’il a du caractère et de la résilience commence à sembler un euphémisme. Après avoir tourné le dos lors des absences de Paolo Banchero puis de Franz Wagner sans enchaîner les déboires, Orlando reste poursuivi par le malheur avec une cascade de pépins en tous genres.

Contre Philadelphie dimanche soir, ce fut une nouvelle fois le cas, avec un effectif réduit à huit joueurs dont Paolo Banchero qui était encore limité en temps de jeu – et qui a dû dépasser cette limite – pour terminer le match. Cela n’a pas empêché les Floridiens de dominer les Sixers dans le money time.

Imaginez-vous avoir affaire à une équipe réduite presque à son strict minimum ? C’est le scénario avec lequel Jamahl Mosley, le coach du Magic, jongle depuis des semaines. Et s’il lui en restait, il aurait dû s’arracher les cheveux dimanche car tout semblait aller contre son équipe. La liste des absents est vertigineuse :

• Kentavious Caldwell-Pope
• Gary Harris
• Jett Howard
• Jalen Suggs
• Franz Wagner
• Mo Wagner

Et à ces six premiers noms se sont ajoutés Tristan Da Silva, qui n’a joué que 61 secondes avant de rentrer aux vestiaires, malade, puis Goga Bitadze, blessé à la hanche au deuxième quart-temps.

« Une des victoires les plus impressionnantes »

Soit au total cinq des six plus temps de jeu de l’effectif, et Mo Wagner, l’étincelle offensive sortie du banc lors du premier tiers de la saison, pour un total de 190 minutes de jeu en moyenne depuis le début de la saison ! ” Ça me fait penser à ma saison rookie, tout le monde absent, malade ou autre avec le Covid, vraiment » a rappelé Cole Anthony, meilleur buteur de son équipe avec 27 points.

Un massacre rarement vu. Mais cela n’a pas fait abandonner une équipe de Magic pour qui la mentalité du « prochain homme disponible » n’est pas qu’un élément de langage.

« Nous sommes une équipe qui a faim, qui se bat » s’est félicité Jonathan Isaac. ” Il nous manque quelques joueurs, mais nous trouvons le moyen de gagner soir après soir. »

« C’est probablement l’une des victoires les plus impressionnantes que nous ayons remportées cette saison. » a confirmé Jamahl Mosley en conférence de presse. ” Et comme je l’ai dit dans le vestiaire, c’est avant tout une question de cran. Nous n’abandonnons jamais. Peu importe ce qui se passe pendant le match, on ne lâche rien à l’action, au combat, on continue de faire les bons choix. »

Il y aurait pourtant eu quelque chose après la sortie surprenante de la recrue Tristan Da Silva à peine une minute après le coup d’envoi. ” Cela a jeté beaucoup de mes projets à la poubelle » a admis Jamahl Mosley volontiers. Le technicien du Magic s’est donc adapté du mieux qu’il a pu, en s’appuyant sur toutes ses ressources possibles.

Anthony Black a remplacé Tristan Da Silva numériquement, pour l’un de ses meilleurs matchs de la saison (17 points, 6 rebonds, 6 passes) et un record en carrière de minutes battues (près de 38 minutes). Trevelin Queen, joueur sous contrat à double sens, a joué 31 minutes en dehors du banc, y compris tout le quatrième quart-temps où il a été crucial avec deux dunks, dont un superbe tap.

Premier double-double en cinq ans pour Isaac

Et très diminué sous le cercle sans Goga Bitadze, Jonathan Isaac a brillamment joué les pivots de remplacement, survolant le dernier quart-temps avec 13 points et 7 rebonds à lui tout seul. L’ancien majeur du Magic, blessé, termine avec 20 points et 11 rebonds en 27 minutes, son premier double-double depuis le 15 décembre 2019 ! ” Si je réfléchis trop à ce que j’ai vécu, je commencerai à pleurer » sourit-il, visiblement ému et fier.

« Chacun a progressé d’un cran à sa manière», s’est réjoui Jamahl Mosley. ” Que ce soit défensivement et je suis tellement fier de la façon dont ils ont continué à défendre. Tous ceux qui étaient disponibles ont joué et contribué. C’est ce que ce groupe est devenu, c’est l’identité de l’endroit où ils se trouvent. »

« C’était l’effort collectif ultime » a résumé Cole Anthony. Un effort à réitérer mercredi à Milwaukee, concurrent direct du Top 4 à l’Est auquel le Magic s’accroche malgré les circonstances.