« Une scène de guerre, avec des bombardements ». C’est ainsi que Joe Biden, président américain jusqu’au 20 janvier avant l’investiture de Donald Trump à Washington, a décrit les incendies dévastateurs de Los Angeles, en Californie, vendredi 10 janvier. Au moins onze personnes sont mortes dans cette catastrophe.
Le vent attisant les flammes a commencé à faiblir vendredi, alors que plus de 10 000 bâtiments ont été détruits et plus de 14 000 hectares sont partis en fumée. Mais la controverse sur l’efficacité des secours et la gestion de la crise par les autorités s’amplifie.
Une personne concentre les critiques formulées par les Californiens dans cette gestion de crise : Karen Bass. Le maire démocrate de la deuxième ville la plus peuplée des États-Unis a quitté pour la première fois Los Angeles samedi 4 janvier à destination du Ghana, dans le cadre de l’investiture du nouveau président, John Dramani Mahama. Elle n’est revenue que mercredi après-midi, alors que les incendies faisaient rage depuis mardi et que les premières alertes avaient été données par les services météorologiques le 2 janvier. À son retour à l’aéroport de Los Angeles, interrogée par un journaliste de Sky News sur sa gestion de crise, le conseiller municipal est resté silencieux.
Karen Bass est également critiquée pour les coupes budgétaires dans les services publics de Los Angeles. Dans une note du 4 décembre relayée par CBS News, la chef des pompiers locaux, Kristin Crowley, a prévenu d’une baisse de 2 % du budget alloué à ses services, avec une baisse de 17,6 millions de dollars (environ 17,16 millions de dollars). euros) entre 2023 et 2024. Selon elle, les coupes budgétaires « a eu un impact négatif sur la capacité du ministère à maintenir ses activités de base ».
Interrogé sur ces coupes budgétaires lors d’une conférence de presse jeudi matin, le maire de Los Angeles a déclaré qu’elles n’impactaient pas la capacité des pompiers à faire face aux incendies en cours. Kristin Crowley a déclaré à KTTV, filiale de Fox News, que des pompiers manquaient à l’appel. « toujours du personnel, des ressources et des fonds ». Les Californiens sont également invités par les autorités à économiser l’eau, car certains réservoirs alimentant les bouches d’incendie ont été vidés par la lutte contre les flammes.
Compte tenu de l’ampleur des dégâts, le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a appelé vendredi « un examen indépendant complet » services de distribution d’eau de la ville. L’élu démocrate décrit comme « profondément troublant » le manque d’approvisionnement en eau et la perte de pression au niveau des bouches d’incendie au début des incendies, qui ont contribué à leur expansion. “Nous avons besoin de réponses pour savoir ce qui s’est passé”il a écrit dans une lettre ouverte.
Le gouverneur démocrate, que Donald Trump accuse d’être responsable de la situation, a notamment évoqué la question d’un réservoir d’eau d’une capacité de 440 millions de litres d’eau, hors service, dans le district de Pacific Palisades. , l’une des plus touchées par les incendies. « Si le réservoir de Santa Ynez avait fonctionné, nous aurions probablement eu de l’aide pour maintenir la pression à un niveau élevé. Cela n’aurait pas été une panacée. Cela n’aurait probablement pas duré éternellement.» a nuancé NBC News Marty Adams, ancien directeur du département des eaux de la ville de Los Angeles.
Plusieurs alertes d’évacuation ont également été envoyées par erreur sur les téléphones des habitants de certaines zones éloignées des incendies, jeudi et vendredi, comme l’a relayé Los Angeles Times. Ces messages ont amené les autorités à présenter leurs excuses vendredi. Le directeur municipal des urgences de la ville a exhorté les résidents ayant reçu les alertes à vérifier s’ils se trouvent dans les zones à évacuer.
Une demande “absolument absurde”selon Kathryn Barger, membre du conseil de surveillance du comté de Los Angeles, un organisme gouvernemental de surveillance des autorités locales. “Je ne vais pas dire aux gens : ‘Si vous recevez l’alerte, allez la vérifier'”a-t-elle dénoncé lors de la même conférence de presse.
L’Autorité fédérale de l’aviation civile a également annoncé l’ouverture d’une enquête après qu’un drone civil a heurté et endommagé jeudi un avion ravitailleur au-dessus du quartier de Pacific Palisades. Le pétrolier pourrait à nouveau voler lundi, après réparation, rapporte le Los Angeles Times.
