EN IMAGES, EN IMAGES. Plus d’un millier de personnes rendent hommage à l’artiste Ben et à son épouse Annie

Ce jeudi matin, un dernier hommage public est rendu à Annie et Ben Vautier, “partis ensemble dans l’Amour le 5 juin 2024”. Elle s’est déroulée au miroir d’eau de la Promenade du Paillon à Nice en présence de plus d’un millier de personnes.

Le 5 juin dernier, le célèbre artiste niçois Ben Vautier mettait fin à ses jours.

Un geste d’amour quelques heures après le décès de son épouse, Annie, victime d’un accident vasculaire cérébral. Ce jeudi 13 juin, un bel hommage a été rendu au couple au niveau du miroir d’eau du centre ville.

Sur des versions actuelles de chants traditionnels interprétés par le groupe niçois Nux Vomica, dont un vibrant « Bella Ciao », les deux cercueils, recouverts chacun d’un drapeau occitan, étaient placés côte à côte devant une grande photo du couple s’embrassant.

Une photo de la maison trône à l’entrée du parc, derrière des plantes installées dans des bidets ou des éviers, tandis que de nombreux participants portaient des t-shirts noirs arborant les célèbres « écritures » de Ben.

Il était possible d’écrire un mot, de faire un dessin, de déposer des fleurs sur la pergola.

La cérémonie devait officiellement commencer à 10h30 mais a été retardée.

Des discours ont été prononcés près des deux cercueils.

Annie, vivre avec Ben n’est pas facile. Mais Annie, tu sais, vivre avec Ben, c’est vraiment vivre. Eh bien, vivre avec Annie est inattendu. Mais Ben, tu nous l’as prouvé, vivre sans Annie est tout simplement sans espoir. C’est l’amour avec lequel vous nous avez éblouis.

Christian Estrosi. maire de Nice.

Le groupe Nux Vomica a interprété quelques morceaux de son répertoire de chansons à Nice.

Ben et Annie étaient très attachés aux luttes des régions de France pour conserver leurs langues et leurs traditions. Basques, Bretons, Occitans, Niçois, ils ont été de chacune de ces batailles lorsqu’il s’agissait de promouvoir la culture locale. Pas étonnant que jeudi, lors de leurs funérailles et hommages, ils aient été recouverts du drapeau occitan…

Ben nous a emmenés voir des expositions de peinture et des soirées musicales. Il nous a fait découvrir des gens venus d’ailleurs, d’Occitanie, pour être visibles et exister plus forts. Pour nous sortir du ghetto où l’on met les créateurs qui utilisent la culture de manière décentralisée. Et ça, pour Ben, pour nous, a fait toute la différence.

Louis Pastorelli, Nux Vomica

Étaient présents

La famille bien sûr, Eva et François Vautier, les enfants, se sont très vite donné rendez-vous aux Niçois à « 10h33 ». Un calendrier étonnant « pour ne pas être comme les autres ».

Benoit Barbagli, petit-fils d’Annie et Ben Vautier a également pris la parole. Bernard Blistène, directeur honoraire du musée d’art moderne du Centre Pompidou, a pour sa part rendu hommage à un artiste « dont l’œuvre imite une fraîcheur naïve pour rappeler qu’il sera toujours temps de transformer le cirque de notre monde en théâtre ».

Les deux cercueils ont ensuite été emmenés pour être incinérés en toute intimité, tandis que chacun était invité à déposer une fleur devant la photo du couple et à signer les registres.

“Merci Ben”, “Ben n’est pas mort”, “Adieu les amis”, “Ben, ton départ est de l’art”, a-t-on pu lire.

Ce jeudi après-midi, c’est au crématorium qu’ils salueront une dernière fois leurs parents, en toute intimité.

Né à Naples (Italie) en 1935, de nationalité franco-suisse, Ben vit à Nice depuis l’âge de 14 ans et y fonde « l’École de Nice » avec Arman, Yves Klein et Martial Raysse. Il était à la fois un artiste populaire iconoclaste et un roi du marchandisage.