Un choix surprenant pour les uns, évident pour d’autres : l’automobile a parfois servi de seconde carrière aux stars. Pilotes dans l’âme, vantards ou simplement curieux, certaines célébrités ont franchi le pas pour transformer leur passion en défi. L’occasion de revenir sur les quelques grands noms qui se sont aventurés dans le sport automobile.
Paul Newman, Steve McQueen, James Dean : les stars du volant
Paul Newman, décédé à l’âge de 83 ans en 2008, a sans aucun doute laissé son empreinte sur la piste. Outre son incroyable carrière au cinéma, l’acteur américain a découvert les joies de la course à pied dans son film « Virages » en 1968. De là est née une véritable passion pour ce sport, au point où la star de « L’Arnaqueur » a programmé son tournage selon le calendrier de ses compétitions. Prudent dans la vie, Paul Newman était un véritable fonceur au volant, d’où sa deuxième place au classement général des « 24 Heures du Mans » en 1979. Une équipe américaine porte même aujourd’hui son nom, « Newman / Haas Racing ». », qu’il a créé en 1983.
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De son côté, Steve McQueen occupe clairement la première place sur le podium de ces acteurs/pilotes. Depuis ses débuts en motocross, puis sur quatre roues, la star de « La Grande Évasion » a même mis sa passion au service de ses plus grands rôles. Ses légendaires balades en moto dans « La Grande Évasion » ou ses cascades en voiture dans « Buillitt » restent dans toutes les mémoires. Steve McQueen restait cependant sur sa faim. Lui qui rêvait de courir sur les plus grands circuits a été stoppé par ses sociétés de production, à une époque où la mortalité dans le sport automobile était très élevée.
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Plus amateur que véritable pilote à sa mort, James Dean a toujours sa place dans le top 3. Durant ses 24 ans, l’acteur américain a vécu sa passion jusqu’à son dernier souffle. Après avoir trouvé une petite collection de voitures de sport et excellé dans ses premières courses, la star de « La Fureur de vivre » décide de se rendre à Salinas pour une compétition en 1955. Pendant le voyage, il était au volant de sa nouvelle Porsche 550. Spyder qu’il croise la trajectoire d’un véhicule avec lequel il est entré en collision. Un accident qui lui fut fatal, faisant du jeune homme une tragique légende hollywoodienne.
Tom Cruise, David Hallyday, Johnny Hallyday… les expérimentateurs
Et Paul Newman, Steve McQueen, James Dean ont fait des émules. Qu’il s’agisse du héros de « Grey’s Anatomy » Patrick Dempsey qui, depuis sa participation caritative aux « 24 Heures du Mans », s’est constitué un palmarès bien rempli ou de David Hallyday, aussi doué pour la musique que sur le circuits, il est certain que l’intérêt pour les sports mécaniques est commun parmi les artistes.
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De son côté, Johnny Hallyday se démarque. Malgré sa participation au « Rallye Monte-Carlo » en 1967 et au « Dakar » en 2002, la carrière du chanteur de « Light the Fire » a été difficile à concilier avec son expérience de pilote.
Egalement victime de sa célébrité, Tom Cruise a longtemps été considéré comme le « sex symbol » de l’automobile. De son incarnation de pilote à la belle attitude du « Jour de Tonnerre » jusqu’à son parrainage par la marque « Red Bull » en 2011 grâce auquel il pilotait une Formule 1, l’ex de Nicole Kidman, qui réalise lui-même toutes ses cascades, est comme un poisson dans l’eau sur un circuit.
Les animateurs Christophe Dechavanne, Arthur et Alexandre Debanne ont également tenté leur chance dans ce sport, aux côtés de la télévision. Tout comme le regretté présentateur du JT de « TF1 » Jean-Pierre Pernaut, qui exerçait en duo avec son fils.
Du côté des sportifs, certains ont abandonné leur activité pour la course, du cycliste Richard Virenque, aux skieurs alpins Luc Alphand et Jean-Claude Killy, en passant par le footballeur Fabien Barthez qui a troqué son ballon contre une Porsche à l’âge de 37 ans.
Et même des politiques s’y sont essayés : l’ancien motard Christian Estrosi ou encore le passionné de voitures anciennes François Fillon.
Le dernier en date : l’improbable Frankie Muniz, la star de “Malcolm”
Après avoir passé son enfance dans le septième art, l’interprète de “Malcolm” a pris un tout autre chemin. Dans une interview accordée à « People », Frankie Muniz a annoncé qu’il rejoindrait « l’une des trois grandes séries nationales de NASCAR » la saison prochaine avec l’équipe américaine « Reaume Brothers Racing ».
Un projet que l’acteur américain de 38 ans trouve « très excitant » même s’il ne tourne pas le dos à sa carrière d’acteur : « Je veux que les gens sachent que j’ai littéralement consacré ma vie à ce projet. […]. Voyez-vous ce que je veux dire ? Je l’aime. Quand je ne suis pas dans une voiture de course, je rêve que je suis dans une voiture de course. L’occasion pour Frankie Muniz de prouver qu’il est un véritable couteau suisse : “J’espère juste prouver aux gens que je peux faire les deux”.
