Son nom ne vous dit probablement rien, mais si vous demandez aux Brésiliens, ils vous le diront : c’est le Français le plus drôle qu’ils connaissent ! Paul Cabannes, émigré au Brésil en 2015, cartonne dans ce pays en tant qu’humoriste et influenceur. Il a même été invité par le président Lula à déjeuner à Brasilia, ce jeudi 28 mars 2024, à l’occasion de la visite officielle d’Emmanuel Macron. Pour l’édition du soirle trentenaire parle de son parcours atypique.
« J’ai vraiment un parcours curieux ! » Paul Cabannes est peut-être lucide, mais il a encore du mal à s’y habituer. Lorsqu’il se promène dans Paris, il appartient à la foule des anonymes. Personne ne le calcule… « à part les Brésiliens, certains m’arrêtent dans la rue », il sourit. Et à son retour au Brésil, il ne peut pas faire ses courses au supermarché sans qu’on lui demande un selfie à chaque allée. «Je fais l’expérience de la célébrité. Je ne sais pas combien de temps ça va durer, mais c’est assez drôle. »
Être une star à l’étranger et un sombre étranger dans son propre pays, c’est l’expérience unique que vit ce Français de 34 ans depuis plusieurs années. Expatrié au Brésil depuis 2015, Paul Cabannes s’est lancé dans une carrière de comédien qui a connu un essor spectaculaire il y a quatre ans, lorsqu’il a commencé à publier de courtes vidéos en portugais sur les réseaux sociaux.
Aujourd’hui, « Francês » fait rire deux millions de followers sur Instagram, autant sur TikTok et 1,3 million sur YouTube, et ses vidéos cumulent environ 100 millions de vues chaque mois. De quoi lui conférer, auprès des Brésiliens, une popularité qui ferait pâlir Emmanuel Macron, qui compte à peine plus d’abonnés sur Instagram (3,4 millions). Ce n’est pas un hasard si Lula, le président brésilien, a invité Paul Cabannes à sa table, ce jeudi 28 mars 2024 à Brasilia, à l’occasion de la visite officielle de son homologue français au Brésil. Trois semaines plus tôt, il était déjà reçu à déjeuner par le consul de France à São Paulo.
Lire aussi : Au Brésil, Emmanuel Macron et Lula lancent un programme d’investissements verts pour l’Amazonie
Salles de 500 à 4 000 personnes
Si ce succès se limite au public brésilien, il y a une bonne raison : l’humoriste produit ses vidéos et ses émissions uniquement en portugais. Ce qui les rend de fait inaccessibles aux Français, à moins de maîtriser parfaitement la langue de Paulo Coelho. Mais outre-Atlantique, cette audience impressionnante lui confère une belle visibilité. Une dizaine de fois par mois, il remplit sans problème des salles de 500 à 4 000 personnes. « J’ai déjà visité vingt et un États sur vingt-sept, je connais désormais le pays comme ma poche ! »assure le trentenaire.
Sa marque de fabrique est un peu la même que celle du comédien britannique Paul Taylor en France : repérer les différences culturelles et linguistiques entre les deux pays et s’en moquer gentiment, quitte à jouer sans scrupules sur les clichés. Le côté grincheux des Français et la relative gentillesse des Parisiens, évidemment, mais aussi les tics linguistiques des Brésiliens, leur façon de “mettre des voyelles au milieu des mots”ou d’abuser « compliqué, née Cara ? » (« C’est compliqué, hein mec ? ») même si la situation est on ne peut plus simple ! Son bâillon courant, il s’agit de jouer à la frayeur devant des croissants farcis à la viande et au fromage, un grand classique au Brésil. Hilarité garantie dans la salle.
Il tente de s’introduire en France, sans succès
Les Brésiliens adorent son humour et son regard décalé « ses deux pays ». Et ils le payent au suivant : plus de 50 dates sont déjà programmées cette année. Une belle revanche pour ce Parisien qui, après une école de commerce, a tenté de percer comme comédien en France en 2010. Un échec. “Je faisais du stand-up dans les restos-théâtres, mais les réseaux sociaux n’existaient pas encore, c’était dur”, confie-t-il. Ce fils d’un docteur en statistiques et d’un consultant en entreprise, qui «J’ai toujours été le gamin drôle en classe», a dû ranger son rêve d’enfant dans son vieux cartable. Devenu éducateur pour jeunes défavorisés, métier qu’il quitte « psychologiquement brisé » au bout de trois ans, il enchaîne ensuite les petits boulots : serveur, masseur de rue à Montmartre…
Lire aussi : Questionnaire. Connaissez-vous bien le Brésil ?
En 2012, il a épousé une Brésilienne. Premier atome accroché au pays. Trois ans plus tard, ils décident de “partir à l’aventure” dans le pays de sa femme avec leurs deux filles. Paul Cabannes n’avait à son actif que trois mois de cours de portugais. Il a appris le reste sur le tas, avec son premier emploi, déposé au milieu d’une ville brésilienne : « J’ai fait du porte-à-porte pour convaincre les entreprises de faire de la publicité sur un panneau publicitaire. Avec ça, j’ai vite appris à parler ! »
Embauché comme professeur de français dans une école, le jeune expatrié a lancé des cours en ligne et a raconté ses expériences sur YouTube. « Et puis, alors que je commençais à gagner ma vie, j’ai décidé de revenir à mon vieux rêve, celui du stand-up. J’ai déménagé à São Paulo, j’ai fait 150 présentations dans des bars. J’étais plutôt nul, je prenais des vestes, mais c’était pédagogique ! »
Repéré par les télévisions brésiliennes
En 2020, l’avènement des « vidéos courtes » sur les réseaux sociaux fait décoller sa popularité. C’est alors qu’il est repéré par un producteur qui lui propose d’écrire un spectacle en portugais. Tout un défi, mais le Français, qui maîtrise désormais parfaitement les subtilités de la langue, se prend au jeu. Et c’est payant. Ses premières prestations font mouche. Le « loiro » (blond) à l’humour caustique est contacté par la télévision brésilienne, invitée Talk shows, il est même sollicité pour commenter la finale France-Argentine de la Coupe du monde 2022. La machine s’emballe. C’est aussi le début d’une tournée nationale qui ne s’arrêtera pas.
En février 2024, Paul Cabannes écrit un deuxième spectacle. Il n’a aucun mal à s’inspirer de sa fine perception de la société brésilienne. “J’aime observer les gens, les juger”, glisse-t-il. Comme les vrais Brésiliens, il est passé maître dans l’art de fofoça (« potins », une institution dans ce pays). Il lit beaucoup, prend note de son vécu quotidien et glane ses blagues dans les conversations avec ses amis ou son barbier. Au final, ses spectacles confinent à l’expérience sociologique. « Un jour, un animateur m’a comparé à un anthropologue. J’aime cette image… »
Lire aussi : Le Brésil est frappé par une chaleur extrême, avec un record de 62,3°C ressenti à Rio de Janeiro
« Un côté positif qu’on n’a pas chez nous »
Même si sur scène, Paul Cabannes adore jouer le rôle de « Un Français qui se plaint »il sait qu’il joue le rôle d’ambassadeur et se garde bien de casser trop de sucre sur le dos de son ancienne patrie. «J’ai une vision assez positive de ma propre culture, il assure. En vivant à l’étranger, je me rends compte de tous les acquis de la société française, qui a mis des siècles à se développer, avec la valorisation des classes populaires, l’aide, la justice… Ici, tout ça marche beaucoup moins bien. » Cela ne l’empêche pas d’aimer son pays d’adoption. « Les gens jugent moins, ils ont un côté positif et détendu qu’on n’a pas chez nous. »
Paradoxalement, Paul Cabannes sait qu’il aurait du mal à obtenir le même succès sur la scène française en donnant des spectacles dans la langue de Molière. « Ne pas être connu ici crée une dynamique différente avec le public, qui influence la performance.note-t-il. Au Brésil, les gens viennent me voir, ils sont déjà engagés pour ma cause… »
Peut-être qu’un jour il pourra avoir les deux côtés. En attendant, Paul Cabannes prépare une série de dates au Canada et en Europe, à la rencontre des Brésiliens expatriés, et fera même escale à Paris (le 28 juillet 2024, à l’Apollo Théâtre). Une tournée internationale pour la star française la plus anonyme de son pays.
