Les chanteurs country noirs enfin mis en avant

(Nashville) « À Music City, avec des rêves et des bottes à talons hauts, chantant devant une foule aux yeux bleus, voudront-ils de moi aussi ? » : celle qui fredonne ce couplet sur une scène de Nashville, la capitale américaine du country, est une métisse.

Julie Williams, artiste de 26 ans, revient sur son enfance dans un sud des Etats-Unis encore hanté par son passé esclavagiste, et raconte son combat pour s’implanter dans cette ville du Tennessee surnommée « Music City », où se font ou se font les carrières. vaincu par les hommes blancs.

C’est la sortie vendredi d’un album country de l’une des plus grandes stars du moment, Beyoncé, qui met en lumière la longue histoire des artistes noirs dans ce genre musical extrêmement populaire aux Etats-Unis.

« Qui a hâte de découvrir le nouvel album country de Beyoncé ? », crie Julie Williams sous les applaudissements. « Est-ce ce que ressentent toutes les filles blanches depuis tout ce temps ? « .

Elle poursuit : « Quand vous voyez quelqu’un qui est au sommet de son art et qui déchire, vous dites ‘wow, ça pourrait être moi’, c’est génial ! « .

La sortie très attendue de l’album Cowboy Carter de Beyoncé, qui a connu un triomphe mondial grâce au R’n’B et à la pop, est tout simplement un “moment historique” pour propulser la “musique country noire”, a confié la chanteuse à l’AFP en coulisses.

Julie Williams est l’une des 200 membres du Black Opry, un collectif créé il y a trois ans pour porter les voix d’artistes noirs dans des genres souvent perçus comme réservés aux artistes blancs, du country au folk.

“J’ai toujours été une grande fan de musique country et je me suis toujours sentie isolée”, confie Holly G, fondatrice de Black Opry, estimant qu’elle n’est pas assez “représentée”, “surtout en tant que femme noire et pédé « . “Ni parmi les artistes, ni parmi les fans, ni dans le marketing.”

“Quand j’ai lancé Black Opry”, poursuit-elle, “j’ai réalisé que nous étions tous là, mais que nous n’avions tout simplement pas la même plateforme ni les mêmes opportunités que nos collègues blancs.”

” Quelle différence ? »

Le nouvel album de Beyoncé pourrait changer les choses, a déclaré Charles Hughes, auteur d’un livre sur la musique country et les questions raciales dans le sud des États-Unis.

Les gens se disent « coolBeyoncé commence à jouer de la country, voici un tas d’autres artistes à écouter”, a déclaré à l’AFP le chercheur de Memphis.

“Lorsque nous commencerons à voir les choses changer en coulisses, l’effet du moment Beyoncé se fera sentir”, poursuit-il.

La country est un style musical qui puise dans les racines afro-américaines des États-Unis : le banjo, par exemple, était l’un des instruments apportés par les esclaves africains déportés vers les Amériques et les Caraïbes dans les années 1600.

Cependant, les artistes noirs ont toujours été tenus à l’écart du genre musical et la country contemporaine entretient une image de musique blanche, machiste et conservatrice.

Au tournant du 20^e siècle, avec l’avènement des charts, l’industrie musicale catégorise même les genres populaires : country pour les blancs, R’n’B pour les noirs.

“Cette séparation initiale reposait uniquement sur la couleur de la peau, pas sur la musique”, souligne Holly G.

Et ces étiquettes persistent.

“La chanson peut sonner exactement de la même manière et les gens disent : ‘Ce n’est pas de la country'”, explique Prana Supreme, membre d’ON E. The Duo, un groupe de musique country. « Et je me dis ‘hmm, quelle est la seule différence ?’ « .

“Iconoclaste”

Beyoncé elle-même n’a pas échappé au conservatisme country.

La native du Texas a récemment déclaré qu’elle espérait que dans les années à venir, la référence à la couleur de peau ou à l’origine ethnique d’un artiste « ne sera plus nécessaire ».

Pour Prana Supreme, le moment country de Beyoncé, qu’elle qualifie d’« iconoclaste », permettra aux artistes et fans afro-américains de se réapproprier ce genre. « La culture du Sud est une culture noire », affirme-t-elle.

Trea Swindle, membre du groupe country Chapel Hart, estime également que Beyoncé « ouvre la musique country à un tout nouveau public ». «Chérie, va à Poplarville, dans le Mississippi, que tu sois noir, blanc, asiatique, hispanique, c’est Poplarville, et tu vivras cette expérience country», dit-elle en riant.

Mais Holly G, du collectif Black Opry, se montre prudente, estimant que Beyoncé pourrait rester l’exception en raison de sa stature hors du commun. “C’est parce que l’industrie est intimidée par Beyoncé, pas parce qu’elle est prête à soutenir les femmes noires.”