Le Premier ministre britannique Keir Starmer et son homologue irlandais Simon Harris ont exprimé samedi la volonté des deux pays de “renouer” leurs relations, mises à mal par le Brexit, lors de la première visite en Irlande depuis 2019 d'un chef de gouvernement britannique.
Le leader travailliste a été reçu à midi par Simon Harris dans sa résidence de Farmleigh House.
Ce dernier s'est dit « très heureux que les relations anglo-irlandaises soient sur de nouvelles voies » dans une déclaration à la presse.
Cette « réinitialisation » des relations bilatérales doit être basée sur « la paix, la prospérité, le respect mutuel et l’amitié », a-t-il ajouté.
De son côté, Keir Starmer a estimé que cette visite était « vraiment importante » pour son gouvernement.
« C'est un plaisir d'être ici et d'avoir cette opportunité de renouveler l'amitié entre nos pays », a-t-il déclaré, ajoutant que ce « nouveau départ » dans les relations bilatérales « peut être significatif » et « profond ».
Il prendra la forme d'un sommet bilatéral annuel, dont le premier se tiendra en mars prochain, a annoncé Keir Starmer lors d'une table ronde avec des chefs d'entreprise et des acteurs du monde économique irlandais.
Les deux dirigeants ont également discuté de la guerre en Ukraine et du soutien à Kiev, du conflit entre Israël et le Hamas à Gaza, ainsi que du développement des relations commerciales et économiques entre l'Irlande et le Royaume-Uni.
Ils ont également réaffirmé leur attachement à l'accord du Vendredi Saint de 1998, qui a mis fin à des décennies de violences en Irlande du Nord entre républicains majoritairement catholiques et unionistes attachés à la place de la province au sein du Royaume-Uni et majoritairement protestants.
Simon Harris a salué les discussions « très productives », tandis que Keir Starmer a salué les « discussions significatives » et « une très bonne journée pour l'Irlande et le Royaume-Uni ».
Avant leur rencontre, les deux hommes ont échangé les maillots de leurs équipes nationales respectives devant les caméras. Ils doivent assister samedi au match de Ligue des Nations entre l'Angleterre et l'Irlande.
Pour Londres, cette visite devait marquer « une nouvelle ère de coopération et d'amitié » entre les deux pays, avait indiqué Downing Street avant l'arrivée de Keir Starmer à Dublin.
Le dernier Premier ministre britannique à se rendre en Irlande était Boris Johnson en 2019, en pleines négociations sur le Brexit entre Londres et Bruxelles.
– Irlande du Nord –
Mais depuis que le travailliste Keir Starmer a pris ses fonctions à Downing Street en juillet, et dans une certaine mesure déjà sous la direction de son prédécesseur conservateur Rishi Sunak, les relations entre les deux pays se sont quelque peu réchauffées.
Simon Harris, devenu Taioseach (titre officiel du chef du gouvernement irlandais) en avril, a été le premier dirigeant étranger reçu par Keir Starmer après son arrivée au pouvoir.
Il avait été invité à Chequers, la résidence de campagne des premiers ministres britanniques, peu avant une réunion des dirigeants européens près d'Oxford.
Les deux dirigeants ont ensuite assuré que le « temps était venu de réinitialiser le partenariat » entre les deux nations, après le référendum sur le Brexit de 2016.
La sortie du Royaume-Uni de l'Union européenne a été largement perçue comme une Source de déstabilisation dans les relations entre l'Irlande et la province britannique d'Irlande du Nord, suscitant des inquiétudes à Dublin.
Keir Starmer a notamment promis de revoir une loi controversée votée par les conservateurs visant à mettre fin aux enquêtes sur les crimes liés à la période des Troubles, nom donné aux décennies de conflit en Irlande du Nord.
Elle est entrée en vigueur en mai et a donné lieu à un recours de l'Irlande contre Londres devant la Cour européenne des droits de l'homme.
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