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En novembre 2024, le tout premier cas humain de grippe aviaire H5N1 a été signalé au Canada, mettant les autorités sanitaires du pays en alerte. Aux États-Unis, le premier décès lié à ce virus a été signalé en début d’année. Ces événements suscitent des inquiétudes quant à une éventuelle propagation accrue du H5N1, désormais détecté chez les travailleurs agricoles en plus des fermes industrielles. Dans une étude sur l’évolution du virus, des chercheurs texans ont identifié neuf mutations spécifiques chez une personne infectée. Bien que ces résultats soient préoccupants, les experts affirment que les traitements antiviraux actuels restent efficaces contre cette souche.
La grippe aviaire, une infection respiratoire très contagieuse chez les oiseaux, est particulièrement mortelle pour les volailles. Des cas isolés de transmission à des mammifères, notamment des chats, des ours noirs, des lynx et des mouffettes, ont également été signalés au fil des ans. Cependant, ces infections étaient pour la plupart bénignes.
Aux États-Unis, une évolution notable a été observée en 2024 : pour la première fois, une épidémie de grippe aviaire a touché 925 troupeaux de vaches laitières répartis dans 16 États. L’analyse génétique des échantillons a révélé que les virus impliqués provenaient d’une seule transmission initiale.
Dans les six mois qui ont suivi cette épidémie, 66 cas humains de grippe aviaire H5N1 ont été confirmés par les autorités sanitaires américaines. Les données des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) montrent que 7 % des ouvriers agricoles travaillant dans les fermes touchées ont été infectés.
Si les symptômes restent généralement bénins – fièvre, conjonctivite, écoulement nasal et toux –, le décès d’un homme de 65 ans début janvier en Louisiane suscite une inquiétude croissante. Les analyses du virus responsable de ce décès ont révélé des mutations augmentant sa capacité à se lier aux récepteurs respiratoires humains, ce qui pourrait le rendre plus transmissible et dangereux.
-Des changements inquiétants
Dans la nouvelle étude, publiée dans la revue Émergent
Microbes et infectionsune équipe du Texas Biomedical Research Institute a comparé des souches de H5N1 isolées d’un patient infecté au Texas et de vaches laitières. Selon le Dr Luis Martinez-Sobrido, professeur à Texas Biomed, « neuf mutations ont été identifiées dans la souche humaine, mutations absentes dans la souche bovine. Cela suggère qu’ils sont apparus après une infection humaine.
Des expériences sur des modèles murins ont ensuite révélé que la souche humaine, appelée rHPhTX, avait acquis des capacités accrues à se propager. Chez la souris, elle a provoqué une inflammation et des symptômes plus graves (que les souches précédentes). Les chercheurs estiment que les mutations observées pourraient augmenter le risque de transmission du virus entre hôtes humains.
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Malgré cela, des tests effectués sur plusieurs médicaments antiviraux approuvés par la Food and Drug Administration (FDA) ont montré que ces mutations n’altèrent pas leur efficacité. “Heureusement, les mutations n’ont pas affecté la sensibilité aux médicaments antiviraux approuvés », souligne Ahmed Mostafa Elsayed, auteur principal de l’étude.
Actuellement, l’équipe de Texas Biomed poursuit ses recherches sur les mutations humaines du virus H5N1, dans le but d’identifier les responsables de sa virulence accrue. Comprendre les mécanismes par lesquels le virus infecte différents mammifères et provoque des symptômes plus ou moins graves reste une question centrale. “L’une des principales priorités est d’éradiquer la grippe aviaire des troupeaux laitiers, afin de minimiser le risque de nouvelles mutations et de transmission à l’homme ou à d’autres espèces. », conclut le Dr Elsayed.
Source : Microbes émergents &
Infections
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