L’Afrique deviendra plus importante qu’elle ne l’a jamais été à l’ère moderne. Au cours de la prochaine décennie, sa part dans la population mondiale devrait atteindre 21 %, contre 13 % en 2000, 9 % en 1950 et 11 % en 1800. À mesure que le reste du monde vieillit, l’Afrique deviendra une source cruciale de ressources naturelles. main-d’œuvre : plus de la moitié des jeunes qui entreront sur le marché du travail mondial en 2030 seront africains.
Il s’agit d’une formidable opportunité pour le continent le plus pauvre de la planète. Mais si ses 54 pays veulent s’en emparer, ils devront faire quelque chose d’exceptionnel : rompre avec leur propre passé et avec la triste orthodoxie étatiste qui sévit aujourd’hui dans une grande partie du monde. Les dirigeants africains devront se tourner vers l’entreprise, la croissance et le libre marché. Ils devront déclencher une révolution capitaliste.
Le fossé économique se creuse
Si vous suivez l’Afrique de loin, vous connaissez certains de ses problèmes, comme la guerre civile dévastatrice au Soudan, et certains de ses points forts, comme l’engouement mondial pour les Afrobeats – les flux sur Spotify ont augmenté de 34 %. en 2024. La réalité économique choquante, que nous appelons le « fossé africain », est moins facile à saisir [voir notre Série – Le futur de l’Afrique].
« Au cours de la dernière décennie, alors que l’Amérique, l’Europe et l’Asie ont été transformées par la technologie et la politique, l’Afrique a pris du retard, sans que l’on s’en aperçoive. »
Au cours de la dernière décennie, alors que l’Amérique, l’Europe et l’Asie ont été transformées par la technologie et la politique, l’Afrique a pris du retard, sans que l’on s’en aperçoive. Le revenu par personne est passé d’un tiers de celui du reste du monde en 2000 à un quart. La production par habitant pourrait ne pas être plus élevée en 2026 qu’elle ne l’était en 2015. Deux géants, le Nigeria et l’Afrique du Sud, ont enregistré des résultats catastrophiques. Seuls quelques pays, comme la Côte d’Ivoire et le Rwanda, affichent une tendance inverse.
Des perturbations sans développement
Derrière ces chiffres se cache un tableau déprimant de stagnation de la productivité. Les pays africains connaissent des perturbations mais sans développement. Ils connaissent des bouleversements sociaux, avec des populations quittant les fermes pour s’installer dans les villes, mais sans que cela ne s’accompagne de révolutions agricoles ou industrielles. Les services, où de plus en plus d’Africains trouvent du travail, sont moins productifs que dans n’importe quelle autre région du monde – et à peine plus qu’en 2010.
« L’Afrique ne dispose pas des équipements du 20e siècle nécessaires pour prospérer au 21e siècle »
La médiocrité des infrastructures n’aide pas. Malgré tous les discours sur l’utilisation de la technologie numérique et de l’énergie propre pour faire un bond en avant, l’Afrique ne dispose pas des équipements du 20e siècle nécessaires pour prospérer au 21e siècle. La densité du réseau routier a probablement diminué. Moins de 4 % des terres agricoles sont irriguées et près de la moitié des Africains subsahariens n’ont pas d’électricité.
Un désert d’entreprises
Le problème a également une autre dimension sous-estimée : l’Afrique est un désert commercial. Au cours des 20 dernières années, le Brésil a donné naissance à des géants de la technologie financière et à des stars indonésiennes du commerce électronique, tandis que l’Inde a incubé l’un des écosystèmes commerciaux les plus dynamiques au monde. Mais pas l’Afrique. Elle compte moins d’entreprises réalisant un chiffre d’affaires d’au moins 1 milliard de dollars que toute autre région, et depuis 2015, ce nombre semble avoir diminué. Le problème n’est pas tant le risque que la fragmentation et la complexité des marchés créés par toutes les frontières du continent. Pour les investisseurs, les bourses africaines balkanisées ne sont qu’une option de dernier recours. L’Afrique représente 3 % du PIB mondial, mais attire moins de 1 % des capitaux privés.
Prioriser la croissance avant tout
Que devraient faire les dirigeants africains ? Pour commencer, nous devons abandonner des décennies de mauvaises idées. Celles-ci vont de l’imitation du pire capitalisme d’État chinois, dont les défauts sont pleinement visibles, au défaitisme quant à l’avenir de l’industrie manufacturière à l’ère de l’automatisation, en passant par le copier-coller des propositions des technocrates de la Banque mondiale. Les conseils francs de milliardaires américains sur les micro-politiques, du déploiement de moustiquaires à la conception de panneaux solaires, sont les bienvenus, mais ne peuvent remplacer la création des conditions qui permettraient aux entreprises africaines de prospérer et de se développer.
« Nous devons abandonner des décennies de mauvaises idées. Cela va de l’imitation du pire capitalisme d’État chinois au copier-coller des propositions des technocrates de la Banque mondiale. »
Il existe une dangereuse école de pensée en matière de développement qui suggère que la croissance ne peut pas réduire la pauvreté ou qu’elle n’a pas d’importance tant que des efforts sont faits pour lutter contre les maladies, nourrir les enfants et atténuer les effets des conditions météorologiques extrêmes. En fait, dans presque toutes les circonstances, une croissance plus rapide constitue le meilleur moyen de réduire la pauvreté et de garantir que les pays disposent des ressources dont ils ont besoin pour lutter contre le changement climatique.
-Développement économique plutôt que partage entre élites
Les dirigeants africains devraient donc prendre la croissance au sérieux. Ils devraient adopter l’esprit de modernisation et de confiance en soi observé en Asie de l’Est au XXe siècle et aujourd’hui en Inde et ailleurs. Quelques pays africains, comme le Botswana, l’Éthiopie et Maurice, ont conclu à différentes époques ce que l’économiste et universitaire Stefan Dercon appelle des « accords de développement » : un pacte tacite entre élites en vertu duquel la politique consiste à accroître la taille de l’économie, pas seulement pour savoir qui obtient quel avantage. Il faut multiplier ces accords entre élites.
« Les gouvernements devraient parvenir à un consensus politique en faveur de la croissance. La bonne nouvelle est que des groupes d’électeurs puissants ont soif de dynamisme économique. »
Dans le même temps, les gouvernements devraient parvenir à un consensus politique en faveur de la croissance. La bonne nouvelle est que des groupes d’électeurs puissants ont soif de dynamisme économique. Une nouvelle génération d’Africains, née plusieurs décennies après l’indépendance, se soucie bien plus de l’évolution de carrière que du colonialisme.
Changement d’échelle et mentalités entrepreneuriales
Combler le fossé africain nécessite d’adopter de nouvelles attitudes sociales à l’égard des entreprises, similaires à celles qui ont déclenché la croissance en Chine et en Inde. Au lieu de fétichiser les emplois publics ou les petites entreprises, les Africains pourraient avoir recours à des magnats plus enclins à prendre des risques. Tous les pays ont besoin de bien plus d’infrastructures, des ports à l’électricité, d’une concurrence plus libre et de bien meilleures écoles.
« Une tâche essentielle consiste à intégrer les marchés africains afin que les entreprises puissent réaliser de plus grandes économies d’échelle et atteindre une taille suffisante pour attirer les investisseurs internationaux. »
Une autre tâche essentielle consiste à intégrer les marchés africains afin que les entreprises puissent réaliser de plus grandes économies d’échelle et atteindre une taille suffisante pour attirer les investisseurs internationaux. Cela signifie faire avancer les projets de zones de voyage sans visa, intégrer les marchés de capitaux, connecter les réseaux de données et enfin réaliser le rêve d’une zone de libre-échange panafricaine.
Plus d’ambition et d’optimisme
Les conséquences pour l’Afrique d’une poursuite des activités sans rien changer seraient désastreuses. Si le fossé africain se creuse, les Africains constitueront la quasi-totalité des populations très pauvres de la planète, y compris les plus vulnérables au changement climatique. Ce serait un désastre moral. En outre, les flux migratoires et l’instabilité politique qui en résulteraient menaceraient la stabilité du reste du monde.
« L’Afrique n’a pas besoin d’être sauvée. Il lui faut moins de paternalisme, de complaisance et de corruption – et davantage de capitalisme. »
Mais il n’y a aucune raison de céder au pessimisme ou de perdre espoir. Si d’autres continents peuvent prospérer, l’Afrique aussi. Il est temps que ses dirigeants retrouvent un sentiment d’ambition et d’optimisme. L’Afrique n’a pas besoin d’être sauvée. Il lui faut moins de paternalisme, de complaisance et de corruption – et davantage de capitalisme.
L’économiste
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