une tradition qui remonte au Moyen Âge

Madeleine Burgess, Université de Bangor

Le son des cloches des églises remplit les paysages européens depuis plus de 800 ans. Durant cette période, de nombreux incendies de la cathédrale nécessitèrent la réinstallation des cloches.

En 1320, par exemple, le clocher de la cathédrale de Bangor, dans le nord du Pays de Galles, a brûlé. Suite à cet incendie, l’évêque de la cathédrale a demandé à être exonéré de la taxe ecclésiastique annuelle.

À peu près à la même époque, le Bangor Pontifical, un document religieux contenant des instructions et des règles à l’intention de l’évêque, est créé. Il contient les seules instructions médiévales connues pour la bénédiction des cloches au Royaume-Uni.

La bénédiction des cloches, également appelée « baptême des cloches », varie légèrement d’une confession religieuse à l’autre ainsi que d’un pays à l’autre. Généralement, cela consiste à oindre l’extérieur et l’intérieur des cloches avec de l’huile, puis à allumer de l’encens en dessous.

Au cours de cette cérémonie, les cloches peuvent être nommées, généralement d’après le nom d’un saint. Ils reçoivent parfois une inscription correspondante. Le choix des noms dépend généralement de qui a payé la cloche : s’il s’agit de la communauté locale, la cloche porte souvent le nom du saint à qui l’église est dédiée, ou est dédiée à un saint associé à la région.

C’est le cas du Prieuré Saint-Barthélemy de West Smithfield, à Londres. Vers 1510, sa plus petite cloche portait l’inscription Saint Barthélemy, priez pour nousce qui signifie « Saint Barthélemy prie pour nous ».

Si un individu ou une guilde finance la fabrication d’une cloche, il peut choisir un saint qui reflète sa carrière, sa vie ou ses pratiques de dévotion privées. Par exemple, un sonneur de cloches peut dédier une cloche à Saint Dunstan, qui est le saint patron des sonneurs de cloches (il fut le premier à fabriquer des cloches au début des années 1900).^e siècle).

Protection par cloches

Au Moyen Âge, les gens croyaient pouvoir solliciter l’intervention divine en sonnant la cloche d’une église. Tous ceux qui ont entendu la cloche sonner en ont profité. En sonnant une cloche spécifique, on demandait l’intervention du saint à qui elle était dédiée.

En cas de décès, les cloches des églises sonnaient pour protéger l’âme du défunt des démons qui le poursuivaient lors de son voyage au purgatoire.

Lors des tempêtes, les cloches associées à Sainte Agathe protégeaient le paysage sonore (la zone dans laquelle les cloches peuvent être entendues) des mauvais esprits censés être à l’origine du mauvais temps.

En 1230, dans son ouvrage regroupant des biographies de saints, La légende doréele chroniqueur italien et archevêque de Gênes, Jacobus de Voragine, a décrit cette croyance :

« Les mauvais esprits qui sont dans les régions de l’air sont troublés lorsqu’ils entendent les trompettes de Dieu qui sont les cloches, et lorsqu’ils voient les bannières portées en haut. C’est pourquoi on sonne les cloches quand il tonne, et quand surviennent de gros orages et du mauvais temps, afin que les démons et les mauvais esprits soient effrayés et s’enfuient, et que les mouvements des tempêtes cessent. »

En raison de leur promesse d’intervention divine et de protection surnaturelle contre les mauvais esprits, mais aussi de leur rôle clé dans la communication, les cloches des églises sont devenues indispensables dans la vie quotidienne au Moyen Âge.

Des cloches omniprésentes

En 1552, l’évêque de Worcester, Hugh Latimer, déclarait :

« Si toutes les cloches d’Angleterre sonnaient en même temps, je pense qu’il n’y aurait presque aucun endroit dans le pays où au moins une cloche ne pourrait pas être entendue. »

En réalité, le son des cloches n’a peut-être pas couvert tous les coins de la campagne, cependant, une étude de cas réalisée en 2015 sur un village médiéval de l’Oxfordshire a montré que la limite du village était presque exactement la limite du son des cloches. les cloches des églises. Cela souligne à la fois l’importance que les habitants du Moyen Âge accordaient à la protection par le son des cloches des églises et le caractère essentiel de cette dernière pour la communication.

Il n’est donc pas étonnant que l’absence des cloches de Notre-Dame se soit fait sentir. Avec leurs pouvoirs de protection et de communication, leur réinstallation marque un moment riche en symbolisme dans la restauration de la cathédrale.

Madeleine Burgess, doctorante en histoire, Université de Bangor

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