Plus de 220 000 morts, des vagues de 30 mètres de haut… Il y a 20 ans, le tsunami le plus meurtrier de l’histoire déferlait sur l’Asie

Vingt ans après le tsunami le plus meurtrier de l’histoire, survivants et proches des victimes doivent rendre hommage jeudi dans les pays de l’océan Indien où plus de 220 000 personnes sont mortes sous l’effet des immenses vagues qui se sont abattues sur les côtes.

Le 26 décembre 2004, un séisme de magnitude 9,1 au large de la côte ouest de l’île indonésienne de Sumatra a provoqué d’énormes vagues qui ont balayé l’Indonésie, le Sri Lanka, l’Inde, la Thaïlande et neuf autres pays. l’océan Indien, avec des victimes jusqu’en Somalie.

À leur vitesse maximale, les vagues se déplaçaient à près de 800 km/h et atteignaient des hauteurs allant jusqu’à 30 mètres. “J’espère que nous ne reverrons plus jamais quelque chose comme ça.”témoigne Nilawati, une Indonésienne de 60 ans qui a perdu son fils et sa mère dans le tsunami.

« J’ai appris à quel point on peut être dévasté par la perte d’un enfant, une douleur qui ne peut être expliquée par des mots »elle murmure. “C’est comme si c’était arrivé hier.” Au total, le tsunami a causé 226 408 morts selon EM-DAT, une base de données mondiale reconnue sur les catastrophes.

Des cérémonies religieuses doivent avoir lieu dans toute la région ainsi que des veillées sur les plages, où de nombreux touristes venus fêter Noël au soleil ont perdu la vie.

En Thaïlande, plus de 5 000 personnes sont mortes, dont la moitié étaient des touristes étrangers, et 3 000 autres ont été portées disparues.

Dans un hôtel de la province de Phang Nga, une exposition sur le tsunami a été organisée et un documentaire sera projeté, tandis que des responsables du gouvernement et de l’ONU parleront de la préparation aux catastrophes.

“Tragédie”

Selon les experts, l’absence d’un système d’alerte correctement coordonné en 2004 a aggravé les conséquences de la catastrophe. Depuis lors, quelque 1 400 stations dans le monde ont réduit à quelques minutes seulement le délai d’alerte après la formation d’un tsunami.

Le séisme a généré des vagues de plus de 30 mètres de haut, libérant une énergie équivalente à 23 000 fois la puissance de la bombe atomique d’Hiroshima.

La région la plus touchée a été l’île septentrionale de Sumatra, où plus de 120 000 personnes ont été tuées sur un total de 165 708 morts en Indonésie.

Dans la province d’Aceh, une minute de silence doit être observée jeudi avant la visite d’un charnier où reposent près de 50 000 corps et une prière à la grande mosquée de la capitale, Banda Aceh.

Au Sri Lanka, où plus de 35 000 personnes ont perdu la vie, les proches des victimes et survivants doivent monter à bord du train Ocean Queen Express en direction de Peraliya (90 km au sud de Colombo), où des wagons avaient été emportés, faisant environ 1 000 morts.

Des cérémonies religieuses, bouddhistes, hindoues, chrétiennes et musulmanes, doivent également être organisées à travers l’île. Les vagues ont également atteint l’Afrique, faisant 300 morts en Somalie, mais aussi plus d’une centaine aux Maldives.

“Je ne pouvais pas arrêter de pleurer.”se souvient Marziani, un enseignant indonésien qui porte un seul nom et qui a perdu un enfant dans le tsunami. « Je me sentais coupable de ne pas avoir pu protéger mon enfant. Ce sentiment de culpabilité m’a hanté pendant des mois”.