La Terre pourrait connaître une méga éruption volcanique au cours de ce siècle

Selon les scientifiques, la Terre a une chance sur six de connaître une éruption volcanique d’une ampleur historique au cours de ce siècle, et l’humanité n’a aucun plan pour y faire face, affirme le « Daily Mail ».

La Terre pourrait faire face à une éruption volcanique massive au cours de ce siècle, avec une chance sur six, préviennent les scientifiques. Et l’humanité n’a aucun plan pour y faire face, apprend-on dans le « Daily Mail ».

Un tel événement, selon le professeur de climatologie Markus Stoffel, pourrait déclencher un « chaos climatique » similaire à l’éruption du mont Tambora en Indonésie en 1815.

Cette éruption a libéré 24 miles cubes de gaz, de poussière et de roches dans l’atmosphère, provoquant une chute des températures mondiales. Les récoltes ont échoué, la famine s’est propagée, les maladies se sont multipliées et des dizaines de milliers de personnes sont mortes.

Mais contrairement à « l’année sans été » qui a suivi l’éruption du Tambora, un méga-volcan du XXIe siècle ajouterait aux perturbations déjà causées par la dépendance de l’humanité aux combustibles fossiles. “Les effets pourraient être encore pires qu’en 1815”, a déclaré le géologue Michael Rampino. “Le monde est plus instable maintenant.”

Coup de chaud, puis froid

Ironiquement, les gaz à effet de serre dégagés au cours du siècle dernier pourraient rendre les conséquences d’une telle éruption encore plus froides, rapportent nos confrères britanniques.

Selon une étude, notre atmosphère future, probablement plus chaude, éliminerait 30 % d’énergie solaire en plus dans certains futurs scénarios de « réchauffement climatique ». «Nous suggérons que cela amplifierait le refroidissement de la surface de 15%», estime le volcanologue Thomas Aubry.

Mais il existe également des incertitudes troublantes, a noté sur CNN le Dr Stoffel, qui enseigne à l’Université de Genève : «Nous commençons seulement à avoir une idée de ce qui pourrait arriver.»

En ce qui concerne les volcans plus anciens, « nous disposons de très mauvaises données », explique Stoffel, ce qui rend plus difficile la reconstruction d’un modèle de leur impact. Pour compenser, les climatologues, géologues et autres chercheurs rassemblent des données atmosphériques figées dans le temps dans des carottes de glace ou incrustées dans de vieux cernes d’arbres.

Ces mesures suggèrent que plusieurs éruptions volcaniques au cours des derniers milliers d’années, comme celle de Tambora, ont temporairement refroidi la planète d’environ 1 à 1,5°C.

De plus, des preuves géologiques suggèrent qu’une autre grande éruption volcanique en Indonésie en 1257, l’événement massif de Samalas, a probablement contribué au déclenchement d’un « petit âge glaciaire » qui a duré plusieurs centaines d’années.

« Impossible à prévoir »

En revanche, on sait plus précisément que l’explosion du mont Pinatubo aux Philippines en 1991 a refroidi la Terre pendant quelques années d’environ 0,5 degré Celsius, sur la base de données satellitaires modernes qui peuvent enregistrer la quantité de dioxyde de carbone et de soufre libérée.

Même avec ces capteurs supplémentaires et autres instruments sismiques, les scientifiques ne peuvent toujours pas prédire l’avenir d’un volcan. “Lequel et quand”, dit Stoffel, “est encore impossible à prédire.”

Il espère que la recherche sur les pires scénarios pourrait aider le public et les décideurs politiques à mieux se préparer, depuis les plans d’évacuation jusqu’à la préparation de l’aide alimentaire en cas de mauvaises récoltes mondiales.

Une éruption du XXIe siècle aurait un impact sur un monde beaucoup plus peuplé et interconnecté, où des perturbations dramatiques pourraient avoir des répercussions violentes et inattendues.

« Bombes à vapeur »

Le changement climatique peut même modifier le comportement des volcans eux-mêmes, selon le Dr Aubry, qui a noté que la fonte et la disparition des glaciers au-dessus d’une poche magmatique souterraine peuvent soulager la pression qui la retient.

La lave volcanique de décembre 2023 sur la fissure de la péninsule de Reykjanes en Islande a peut-être été favorisée par la fonte des glaciers, ce qui a réduit le poids qui maintenait le magma chaud emprisonné à l’intérieur de la Terre. « On peut donc s’attendre à potentiellement davantage d’éruptions », préviennent les scientifiques.

Des précipitations plus extrêmes, exacerbées par le changement climatique, peuvent également conduire à des détonations semblables à des « bombes à vapeur », car cette humidité s’infiltre profondément dans les crevasses à proximité des volcans actifs et endormis, note Thomas Aubry.

« Nous travaillons actuellement à cartographier les volcans les plus sensibles au changement climatique », a déclaré le Dr Aubry à Polytechnique Insights en octobre dernier. “Au fond, on sait que cela concerne des régions où les glaciers fondent rapidement, comme l’Islande ou le Chili, ainsi que des volcans fortement affectés par les précipitations, comme en Indonésie”, énumère-t-il.

Une étude de 2022 a révélé qu’environ 716 volcans dans le monde, soit 58 % de ceux connus pour être actifs et en surface, pourraient être déclenchés par des précipitations plus extrêmes, ajoute le scientifique, ce qui augmenterait les risques d’une dangereuse mini-ère glaciaire.

L’éditeur a écrit cet article en utilisant l’IA.