Le 15 décembre, le porte-avions américain USS Harry Truman a traversé le canal de Suez pour atteindre la zone de responsabilité du CENTCOM américain. [commandement pour le Moyen-Orient et l’Asie centrale] et participer à l’opération Prosperity Guardian [Gardien de la prospérité]lancé par les États-Unis en décembre 2023 pour protéger le trafic maritime en mer Rouge contre les attaques menées depuis le Yémen par les rebelles Houthis [liés à l’Iran].
Au sein du « Carrier Strike Group 8 », l’USS Harry Truman est escorté notamment par le croiseur USS Gettysburg [classe Ticonderoga]chargé de coordonner sa défense aérienne, ainsi que par les « destroyers » de type Arleigh Burke USS Stout, USS The Sullivans et USS Jason Dunham.
Il n’a pas fallu longtemps au groupe aéronaval américain pour faire le point sur la situation en mer Rouge. Le 21 décembre, selon un communiqué de presse du CENTCOM américain, Carrier Air Wing 1 [CVW-1]c’est-à-dire le groupe aérien de l’USS Harry Truman, a été chargé de mener des « frappes de précision » contre un dépôt de missiles et un centre de commandement et de contrôle utilisé par les Houthis dans la région de Sanaa. [Yémen].
Durant cette séquence, plusieurs drones kamikaze [ou munitions téléopérées, MTO] et un missile de croisière antinavire ont été abattus au-dessus de la mer Rouge.
Puis, dans la nuit du 21 au 22 décembre, vers 3 heures du matin [heure locale]dans des circonstances qui restent à élucider, un F/A-18F Super Hornet du CVW-1 a été abattu par un missile sol-air tiré par l’USS Gettysburg, alors qu’il venait d’être catapulté depuis l’USS Harry Truman.
Les deux pilotes ont pu s’éjecter de leur avion. “Récupéré sain et sauf”, les “premières évaluations” indiquent que l’un d’eux souffre de “blessures légères”, a indiqué l’US CENTCOM. Et d’ajouter : “Cet incident n’est pas dû aux tirs ennemis et une enquête approfondie est en cours.”
Théoriquement, les systèmes IFF [Identification Friend or Foe / identification ami ou ennemi]associés aux procédures d’identification des cibles [positive ID] par deux sources différentes et à des liaisons de données tactiques [L16] sont censés éviter de telles erreurs.
Cet incident n’est cependant pas le premier en mer Rouge. En février, la frégate allemande Hessen a tiré deux missiles sol-air Standard Missile 2 [SM2] vers un drone américain MQ-9A Reaper qu’elle avait considéré comme hostile. Mais, à cause d’un « défaut technique », ils n’ont pas pu atteindre leur cible. A priori, l’avion n’avait pas activé son système IFF. D’où le malentendu.
Photo : F/A-18F du Strike Fighter Squadron [VFA] 11 « Les Éventreurs Rouges » – US Navy
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