“Rien à prouver”
Lorsqu’elle quitte le circuit pour la première fois, après les Championnats du monde à Are (Suède) en février 2019, Vonn avait 34 ans et avait déjà un palmarès long comme le bras : huit médailles mondiales dont deux titres (descente et super -G en 2009), trois podiums olympiques (or en descente en 2010) et ce qui était alors le record de victoires en Coupe du monde chez les femmes (82), dépassé depuis par sa compatriote Mikaela Shiffrin (99).
Victime de nombreuses blessures au cours de sa carrière, elle a été opérée au printemps pour remplacer une partie de son genou droit par une prothèse en titane. Elle a alors pu reprendre le ski « sans douleur ». Au fil des mois, la rumeur courait dans le monde du ski que Vonn s’entraînait de nouveau et qu’elle visait peut-être un retour. Alors lorsqu’elle a confirmé que c’était bien le cas, l’annonce n’était qu’à moitié surprenante, d’autant plus qu’il s’agit du deuxième ancien skieur à tenter l’exploit cet hiver après l’octuple vainqueur de la Coupe du monde Marcel Hirscher. L’Autrichien de 35 ans s’est toutefois gravement blessé au genou début décembre et a mis un terme à sa saison – et à sa deuxième carrière ? – après seulement trois courses sans briller.
Si le retour de Hirscher a été globalement salué, celui de Lindsey Vonn s’est accompagné de critiques, certains, y compris d’anciens skieurs, affirmant parfois avec sexisme qu’elle cherchait à attirer l’attention et se dirigeait vers sa perte. “Je ne recherche ni lumière ni attention”, a répondu Lindsey Vonn sur ses réseaux, qui a affirmé n’avoir “rien à prouver”. « Ces dernières années, j’ai profité de tout ce que la vie a à offrir en dehors du ski », a-t-elle ajouté. Mais rien ne m’apporte autant de joie que de skier à 130 kilomètres/heure.
« Un sport dangereux »
Cependant, Vonn « a les genoux beaucoup plus endommagés que ceux de Marcel. [Hirscher] et ça s’est très mal terminé pour lui, observe le Français Alexis Pinturault, lui-même de retour après une grave blessure. Je lui souhaite bien sûr le meilleur, pour elle et pour le sport, mais le chemin n’est pas facile. “Je suis heureuse qu’elle puisse refaire ce qu’elle aime le plus”, a également déclaré l’Italienne Sofia Goggia, amie et spécialiste comme Vonn des épreuves de vitesse. Je suis aussi un peu inquiet, nous pratiquons un sport dangereux.
Avant son retour samedi, Lindsey Vonn a déjà retrouvé de la concurrence. Elle a d’abord participé à deux descentes et deux super-G à Copper Mountain (Colorado, États-Unis) début décembre, terminant à environ deux secondes des meilleurs dans ce qu’elle considérait comme « un entraînement ». Elle a ensuite ouvert la Coupe du monde masculine à Beaver Creek la semaine dernière et, même s’ils n’ont pas été officiellement mesurés, ses - auraient pu la placer dans le top 10, ont rapporté les médias spécialisés. “Le simple fait de participer ne serait pas un succès”, a déjà prévenu le redoutable concurrent.
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