Des voisins avaient signalé une odeur nauséabonde. Les propriétaires d’une maison funéraire du Colorado, où près de 200 corps en décomposition ont été retrouvés par les forces de l’ordre, ont plaidé coupables vendredi pour abus de cadavres, rapporte ABC News.
Les événements se sont produits dans la ville de Penrose, située dans le comté de Fremont dans l’État du Colorado, en octobre 2023. Alors que des voisins se plaignaient de mauvaises odeurs, la police locale s’est rendue au salon funéraire « The Return to Nature », géré par Jon et Carie Hallfort. . Ils y ont découvert 191 corps, dont certains très endommagés.
Les époux responsables de la maison funéraire escroquaient depuis plusieurs années les familles des défunts en promettant la crémation ou l’inhumation de leurs proches, sans jamais l’organiser. Au lieu de cela, ils gardaient les corps chez eux, fournissant parfois même un mélange de béton sec dans les urnes à la place des cendres.
Leur entreprise vantait les mérites de l’inhumation « verte », un procédé mortuaire autorisé dans l’État du Colorado, à condition que les restes soient enterrés dans les 24 heures suivant le décès, ou soient stockés dans une morgue réfrigérée.
Grâce à cette arnaque, le couple aurait empoché plus de 130 000 dollars auprès des familles endeuillées sur une période de quatre ans. Mais les Hallford ont également fraudé l’administration américaine, en recevant plus de 800 000 dollars d’aide alloués pendant la pandémie de Covid-19.
“L’impact sur les membres de ces familles a été immense”, a déclaré Michael Allen, procureur du 4e district judiciaire, soulignant une “violation de confiance”.
Le couple a plaidé coupable des 191 chefs d’accusation d’abus sur un cadavre. Carie Hallford risque entre 15 et 20 ans de prison et Jon Hallford risque jusqu’à 20 ans. La sentence a été fixée au 18 avril.
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