La Chine pourra-t-elle construire sa base sur la Lune avec… du sol lunaire ? Elle tente de répondre à cette question en envoyant dans l’espace pour des tests des briques conçues avec ce matériau innovant.
Fabriqués sur Terre avec des composants imitant le sol lunaire, ils seront transportés vers la station spatiale chinoise Tiangong (« Palais céleste ») par le cargo Tianzhou-8, dont le lancement est prévu vendredi soir.
Au cours des dernières décennies, la Chine a investi des milliards d’euros dans son programme spatial pour rattraper les États-Unis et la Russie. Elle espère envoyer un astronaute sur la Lune avant 2030 et y construire une base internationale d’ici 2035.
Différents échantillons de briques, de composition différente, seront soumis à des conditions extrêmes, similaires à celles rencontrées sur la Lune.
« Il s’agira principalement de les exposer à l’espace »Zhou Cheng, professeur à l’Université des sciences et technologies de Huazhong, à Wuhan (centre de la Chine), dont l’équipe de chercheurs a développé les briques, a déclaré à l’AFP.
“Nous les placerons à l’extérieur de la station spatiale et les y laisserons, sous réserve des éléments” donc “Voyez si leurs performances se détériorent ou non”explique.
Parce que tout matériau présent sur la Lune sera confronté à des conditions extrêmes.
Oui, la température, qui peut varier drastiquement, potentiellement de 180 degrés à -190 degrés.
«Beaucoup moins cher»
Puis, n’étant pas protégée par une atmosphère, la Lune est frappée par une grande quantité de rayonnement cosmique et de micrométéorites. Les tremblements de lune peuvent également affaiblir les structures construites sur son sol.
Zhou Cheng et ses collègues ont développé une technique permettant de fabriquer différents types de briques à partir de matériaux disponibles sur Terre, dont le basalte.
Ils ont été inspirés par les matériaux collectés par la sonde chinoise Chang’e 5, qui, fin 2022, était la première mission mondiale en quatre décennies à ramener le sol lunaire à la surface.
Ces briques noires sont trois fois plus résistantes que les briques standards et peuvent s’emboîter, évitant ainsi l’utilisation de liant, ce qui constituerait un défi sur la Lune, souligne Zhou Cheng.
L’équipe a également conçu un robot d’impression 3D pour construire des habitats.
“L’objectif dans le futur est d’utiliser les ressources in situ, le sol lunaire (…) pour créer différents types de constructions”Spiega Zhou Cheng.
Produire des briques directement sur la Lune, c’est déjà quelque chose “De l’évidence à l’essai” auto “Il est beaucoup moins coûteux d’utiliser des matériaux disponibles localement que de devoir les expédier depuis la Terre” avec des vaisseaux spatiaux, a expliqué à l’AFP Jacco van Loon, professeur d’astrophysique à l’université de Keele (Royaume-Uni).
Légo
D’autres pays souhaitant construire une base lunaire travaillent au développement de briques imitant le sol lunaire.
Dans le cadre du programme américain Artemis de la NASA, qui espère ramener des humains sur la Lune en 2026, des chercheurs de l’Université de Floride centrale testent des briques fabriquées avec des imprimantes 3D.
L’Agence spatiale européenne (ESA) a réalisé des études sur la manière d’assembler les briques, en s’inspirant de la structure… des Lego.
L’expérience chinoise, quant à elle, “Il y a de bonnes chances de succès et les résultats ouvriront la voie à la construction de bases lunaires”stimule Jacco van Loon.
Celui de Chine, appelé « Station internationale de recherche lunaire » (ou ILRS, par « Station Internationale de Recherche Lunaire ») est un projet lancé conjointement avec la Russie.
Selon les médias officiels, une dizaine de pays (dont la Thaïlande, le Pakistan, le Venezuela et le Sénégal) et une quarantaine d’organisations étrangères sont partenaires de l’initiative.
Related News :