Inconditionnel de Louise Penny | La presse

(Knowlton) Magie. Le mot était sur toutes les lèvres lors du lancement du tout nouveau – et 19ème ! – roman de la célèbre série Gamache, de Louise Penny, organisé à Knowlton le dernier samedi d’octobre.

Fidèle à son habitude, l’auteure, mondialement connue pour ses romans policiers, a tenu à ce que cet événement, qui marque le début de sa tournée promotionnelle dans le Nord-Est américain, ait lieu dans son village des Cantons-de-l’Est.

« Les lancements de Louise Penny rassemblent généralement jusqu’à 1 000 personnes, mais elle adore organiser ici ces rassemblements plus intimes. Nous les avons donc toujours gardés petits», explique Lucy Hoblyn, propriétaire de la librairie Livres Lac Brome, qui a organisé la rencontre animée par son mari, Danny McAuley.

Le moins que l’on puisse dire, c’est que les lecteurs de Louise Penny étaient là ; non seulement du Québec et de l’Ontario, mais aussi largement des États-Unis – Vermont, New York, New Hampshire, Michigan, Oregon – et même du Royaume-Uni, venus spécialement pour l’occasion.

“C’est une expérience tellement merveilleuse”, a déclaré Angela Barton, émue, qui a voyagé avec son mari depuis la ville balnéaire anglaise de Bexhill-on-Sea.

Certains étaient loin d’en être à leur première visite dans la région, comme ce couple du Minnesota, Joe et Becky Kroll, qui ont également réservé des billets pour la rencontre avec Louise Penny prévue à Toronto, 10 jours plus tard. Susan Plumkett-Dunning, venue de Pennsylvanie, n’a manqué aucun des lancements de Louise Penny depuis son tout premier livre.

Il y avait beaucoup de vrais fans de la série, comme elle – y compris l’adaptation télévisée – cet après-midi-là. Nancy Pilote, qui a quitté Ottawa avec ses deux sœurs pour pouvoir assister à l’événement, a dévoré tous les romans de l’écrivain, et même deux fois plutôt qu’un – un défi qu’elle s’était lancé en plein confinement, pendant la pandémie. Parmi la foule rassemblée, c’était à celui qui remporterait le prix des plus grands fans d’Armand Gamache…

Cascade de rires et d’anecdotes

Dès son entrée dans l’église de Knowlton, où avait lieu la rencontre cette année, Louise Penny a eu droit à une vive ovation. Et aussitôt le micro en main, l’écrivaine a pris le temps de remercier ses fidèles lecteurs.

Pendant près d’une heure, l’écrivain a parlé de son processus d’écriture, multipliant les anecdotes et suscitant les rires dans la salle, tout en plaisantant sur le fait qu’il est difficile de dire grand-chose sur Le loup gris sans rien dévoiler. « Une chose est sûre, Gamache est dans le livre ! », a déclaré l’auteur, déclenchant l’hilarité générale. Puis, à la question d’un lecteur qui lui demandait si elle écrirait un livre avec Kamala Harris, comme elle l’a fait avec Hillary Clinton, rires et applaudissements ont éclaté lorsqu’elle a répondu, les yeux pleins d’argent. – j’ai compris qu’elle adorerait ça.

Le loup grisqui contraste avec les précédents romans de la série par son rythme effréné, qui fait plutôt penser à un thriller, est empreint d’humour, comme toujours chez Louise Penny. Paul Gagné, son traducteur depuis le 10^e titre, Un long retourétait sur place en compagnie de l’éditrice québécoise de Louise Penny chez Flammarion Québec, Louise Loiselle. « J’aime l’humour de l’auteure dans ses romans, confie-t-il.

« Depuis le premier titre en français, que nous appelions En plein coeur [en 2010]c’était une séduction pour tout le monde, a souligné Louise Loiselle, qui a découvert Louise Penny alors qu’elle en était déjà à son troisième roman de la série en anglais. Tout le monde a été charmé par cette communauté soudée, si bienveillante, mais possédant quand même des personnages avec des défauts assez importants. »

Une réussite qui profite à la région

Chez Tours Three Pines, qui organise des visites guidées des lieux qui ont inspiré Louise Penny dans la région de Knowlton, l’engouement envers la communauté de Three Pines ne se dément pas. Depuis la mi-mai, près de 800 personnes ont participé aux visites – sans compter tous ceux qui viennent découvrir le territoire par eux-mêmes.

« Lorsque nous avons racheté l’entreprise il y a deux ans, nous avons réalisé une étude de marché ; les touristes qui viennent à Three Pines génèrent des retombées de 3 millions de dollars pour la région », a déclaré Gilles Trudel, copropriétaire de Tours Three Pines avec son épouse Louise Cadieux.

« Elle a vraiment contribué à faire connaître Knowlton, ajoute Louise Cadieux. C’est notre rock star ! Les billets pour son lancement se sont vendus en moins de quatre minutes, trois mois à l’avance. » Pour preuve, les fans présents au lancement nous ont raconté avoir utilisé jusqu’à neuf appareils pour obtenir des billets ou même avoir attendu en ligne plusieurs heures à l’avance, utilisant les mêmes stratégies qu’ils ont utilisées pour acheter des billets au spectacle de Bruce Springsteen à Montréal.

Patricia St-Onge, qui a grandi à Knowlton et travaille comme guide pour Tours Three Pines, admet que les touristes qui viennent visiter les lieux emblématiques de la série Gamache ont changé sa propre vision de sa région natale. “C’est magique à travers leurs yeux à chaque fois.” J’ai la chair de poule quand je vois leurs sourires, l’étincelle dans leurs yeux. »

Et cette ferveur pour le monde de Louise Penny ne risque pas de s’éteindre de sitôt, puisque Le loup gris A peine sorti qu’on apprenait que le prochain roman de la série, le 20^esera intitulé… Le loup noir. À suivre.

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