La Gantoise aura combattu avec ses armes à Chelsea

Pour La Gantoise, il s’agissait de ne pas être impressionnée pour cette visite de gala à Stamford Bridge. Il faut dire que passer de jouer à Louvain à challenger Chelsea peut être déconcertant. Surtout avec des joueurs comme Sven Kums, Matisse Samoise ou Omri Gandelman (pas encore totalement remis de sa blessure) sur le banc.

Les premières minutes ont ainsi confirmé les craintes : malgré des supporters de Buffalo très bruyants, La Gantoise a souffert dès les premières minutes à Chelsea. Les Bleus, avec une équipe largement remaniée, se sont retrouvés dès les premiers instants, repoussant leur adversaire mètre par mètre, avec des accélérations fulgurantes de Mykhaylo Mudryk ou des combinaisons entre Christopher Nkunku et Joao Felix.

Chelsea trop vite sur une chaise

Les hommes d’Enzo Maresca n’ont pas eu besoin d’un quart d’heure pour concrétiser leur domination, Renato Veiga reprenant parfaitement un centre arrivé trop facilement au second poteau dès la 12e minute (1-0). Chelsea avait sa proie sous contrôle, mais a fini par se mettre en danger en jouant avec.

Dans un Stamford Bridge bourdonnant au rythme des gestes techniques pour ravir la galerie, les Londoniens ont fini par ralentir, laissant Gand prendre l’initiative. Et ce n’était pas loin d’arriver pour les Gantois dans le troisième quart d’heure, avec notamment un face-à-face remporté par le gardien des Bleus contre Archie Brunun centre dangereux raté par Atsuki Ito dans le petit rectangle ou encore une frappe puissante d’Andri Gudjhonsen au-dessus du but sous les yeux de son père, lui-même ancien de Chelsea… et joueur du Club de Bruges.

Sans doute recentrés par Enzo Maresca au repos, les Bleus sont revenus plus agressifs sur le terrain, où Gand a repris… comme en début de match. Cela aboutissait au 2-0 dès l’entame du deuxième acte, Pedro Neto profitant d’une désaccord dans la défense pour faire le break.

Suffisant pour permettre à Chelsea de progresser ? Les Gantois semblaient avoir reçu un coup à la tête mais revenaient directement grâce à un coup de casque de Tsuyochi Watanaberestait dans le rectangle après une phase arrêtée, pour entretenir l’espoir (50e, 2-1).

Un long espoir de 13 minutes, le temps qu’il a fallu à Chelsea pour faire à nouveau le break, cette fois grâce à Christopher Nkunku, plus rapide que la défense gantoise sur un second ballon suite à un corner (3-1). Cette fois, les Bleus n’ont pas baissé les bras et ont même enfoncé le clou via Kiernan Dewsbury-Hallau bon endroit après un tacle de Stefan Mitrovic pour retirer le ballon des pieds de Nkunku devant le but (4-1).

La Gantoise va encore réduire le score dans les derniers instants grâce à Omri Gandelman, de retour dans la compétition et toujours aussi rusé lorsqu’il s’agit de s’infiltrer depuis la deuxième ligne (4-2). Les visiteurs ont donc perdu par deux buts d’écart, rien d’alarmant dans l’absolu pour les Buffalos qui voyaient ce déplacement chez le favori de la compétition comme un bonus.

Il faudra cependant rebondir ce week-end Saint Trond. Ceux qui ont prouvé ce soir qu’ils avaient le niveau européen comme Watanabe ou Archie Brown, auteur de rushes à gauche assez remarquables, devront porter l’équipe.