Pourquoi les garçons de 17 ans quittent-ils le pays ?

« Je ne voulais pas faire la guerre », déclare Oleksandr Mysan Jr, un jeune de 18 ans qui a récemment quitté Kiev, la capitale ukrainienne. «C’est effrayant. »

Il a quitté son domicile pour s’installer en Slovaquie voisine à l’été 2024, deux semaines seulement avant d’avoir 18 ans, l’âge légal de la majorité en Ukraine.

Depuis le début de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine en février 2022, la fuite des jeunes hommes est devenue un problème de plus en plus important.

Bien que la conscription obligatoire commence à 25 ans, les hommes de plus de 18 ans ne sont pas autorisés à quitter le pays.

C’est pourquoi de nombreux jeunes hommes, avec l’accord de leur famille, décident de partir à l’étranger avant d’atteindre l’âge adulte.

Oleksandr dit qu’il a commencé à penser à partir après les conversations qu’il a eues avec ses amis.

Ils ont parlé de leur peur de la mobilisation, d’être soudainement appelés à servir dans l’armée et de l’incertitude de l’avenir dans un pays en guerre.

Oleksandr dit que beaucoup de ses amis partageaient les mêmes sentiments. Bien qu’ils condamnent l’agression russe, ils ne veulent pas participer à la guerre et la perspective de combats les effraie.

« Je n’ai qu’un seul ami qui a rejoint l’armée », a-t-il déclaré. « Les autres n’ont pas l’intention de se battre. »

En Slovaquie, Oleksandr est inscrit à l’université et apprend la langue slovaque, mais il n’a ni amis ni cercle social. Cependant, il affirme qu’il n’a pas l’intention de rentrer chez lui avant la fin de la guerre.

“Décider de partir signifie souvent perdre des amis, abandonner sa famille, essayer de s’adapter à une nouvelle culture, se sentir coupable, et tout cela est très difficile”, explique Oksana Pysareva, éducatrice à Children’s Voice, une fondation caritative basée en Ukraine.

L’association caritative fournit un soutien psychologique et une aide humanitaire individuelle aux familles et travaille avec les communautés et les institutions pour aider les enfants dans toute l’Ukraine.

« Bien sûr, les jeunes hommes sont généralement des têtes brûlées, mais la guerre fait peur », dit-elle.

« Tout le monde a peur, qu’il l’admette ou non. Ceux qui choisissent de rester en Ukraine sont confrontés à l’angoisse d’être appelés au service militaire. Cette peur est ancrée dans les esprits car c’est une question de vie ou de mort. »

Selon l’Institut national ukrainien de démographie, le nombre de personnes qui ont quitté l’Ukraine cette année et n’y sont pas encore retournées a plus que triplé par rapport aux chiffres de l’ensemble de 2023.

Cependant, il n’existe pas de données officielles sur l’âge des personnes qui quittent le pays et donc aucune donnée sur le nombre de jeunes de 17 ans émigrés ailleurs.

Selon Eurostat, l’office statistique de l’Union européenne, les enfants de moins de 18 ans représentent un tiers du nombre total de personnes ayant quitté le pays depuis le début de l’invasion à grande échelle il y a deux ans.

Les chiffres du Département de la politique sociale de l’Ukraine indiquent que 3,5 millions de personnes ont déménagé vers les États-Unis et les pays de l’UE.

L’UE, pour sa part, affirme avoir officiellement accepté plus de 4,2 millions de citoyens ukrainiens depuis le début de la guerre.

Ella Libanova, directrice de l’Institut de démographie, a déclaré à BBC News Ukraine que la question de savoir combien de ceux qui sont partis seraient prêts à revenir une fois la guerre terminée sera cruciale.

«Auparavant, nous pensions que la guerre se terminerait en 2025. Aujourd’hui, nous pensons qu’elle ne se terminera pas avant 2027, ni même avant 2030. Il est impossible de faire des prévisions étant donné l’imprévisibilité des événements», a-t-elle déclaré.

Les sociologues soulignent que l’un des défis de l’avenir de l’Ukraine sera un changement radical dans la structure par sexe et par âge de la population. La mobilisation des hommes et l’émigration des femmes rendront plus difficile la création de familles.

Dans un discours prononcé le mois dernier au Forum de la jeunesse ukrainienne, le président Volodymyr Zelensky a promis de promouvoir de meilleures conditions pour les jeunes, en introduisant un ensemble de bourses et des réductions des remboursements hypothécaires.

“Malgré les circonstances difficiles, l’Ukraine n’aura pas une génération perdue à cause de la guerre”, a-t-il déclaré, avant d’annoncer la création d’un ministère dont la tâche principale serait de superviser le retour des Ukrainiens dans leur pays d’origine.

« Les gens ne font pas confiance à l’Ukraine, ils n’y voient pas d’avenir », déclare Maksym Semydotskyi, 18 ans.

Il est l’un des rares jeunes à avoir choisi de retourner en Ukraine, après avoir quitté le pays en raison de la guerre en cours.

Il avait quitté sa maison située dans la région de Kherson, dans le sud de l’Ukraine, en 2022, alors qu’elle était occupée par les Russes, pour s’installer en Irlande avec sa famille.

Kherson a été libérée en octobre 2022, mais elle reste proche de la ligne de front et est fréquemment bombardée par l’armée russe.

En août 2023, deux mois avant ses 18 ans, Maksym décide de retourner en Ukraine.

« Mes proches m’avaient prévenu que ce serait difficile, mais j’ai acheté moi-même un billet d’avion », raconte-t-il.

Sa petite amie l’attendait et ils ont commencé une nouvelle vie dans la capitale ukrainienne, Kiev. Maksym a commencé une formation de soudeur.

“Ce que je veux le plus maintenant, c’est gagner [la guerre] », a-t-il déclaré. «Je veux retourner dans ma ville [Kherson] et reconstruisez-le à partir de zéro.

Il dit qu’il n’a pas peur de participer à la guerre au cas où il serait appelé à servir dans l’armée.

« J’irais me battre maintenant, mais j’ai d’abord besoin d’un travail pour gagner ma vie », a-t-il déclaré.

Selon une enquête menée auprès d’écoliers ukrainiens, près d’un quart d’entre eux ont déclaré vouloir partir à l’étranger.

Mais la volonté des Ukrainiens de rentrer chez eux en masse dépendra du moment et de la manière dont la guerre se terminera.