La capsule Starliner de Boeing s'est posée en douceur à 4h01 heure locale sur la base aérienne de White Sands, au Nouveau-Mexique. Sa descente a été ralentie par des parachutes et amortie par des airbags. Elle avait quitté l'ISS environ six heures plus tôt, selon la vidéo de la NASA. Les équipes au sol ont rapporté avoir entendu des explosions alors que le vaisseau spatial fonçait dans le ciel nocturne à 1 400 degrés Celsius à une vitesse supersonique lors de sa rentrée dans l'atmosphère.
La réputation du géant américain de l'aéronautique, déjà écornée par de nombreux problèmes récents avec ses avions de ligne, a encore pris un coup en juin lorsque des pannes de propulseurs et des fuites d'hélium sur la capsule ont été détectées lors du vol inaugural habité. Malgré les tentatives du constructeur pour convaincre la NASA de la sécurité de son appareil, l'agence spatiale a préféré faire revenir Butch Wilmore et Suni Williams via le concurrent de Boeing, SpaceX, et sa capsule Crew Dragon. Les deux astronautes, qui ne reviendront que l'année prochaine, resteront dans l'espace plus de huit mois, alors qu'ils devaient initialement effectuer une mission de… huit jours.
Le directeur du programme de vols spatiaux habités commerciaux de la NASA, Steve Stich, a déclaré aux journalistes cette semaine que malgré la confiance de Boeing dans ses projections, l'agence spatiale « n'était pas à l'aise » à l'idée de poursuivre le projet Starliner « à cause de (…)
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