La mission conjointe européenne et japonaise n’est que la deuxième étude de Mercure, la planète la moins explorée du système solaire interne.
Un vaisseau spatial euro-japonais a transmis certaines des meilleures photos du pôle nord de Mercure, dans le cadre de la deuxième étude humaine de la planète la plus proche de notre système solaire.
Le robot explorateur BepiColombo, fruit d’une collaboration entre l’Europe et le Japon, s’est approché à 295 km de la face nocturne de Mercure avant de passer directement au-dessus du pôle nord de la planète.
L’Agence spatiale européenne (ESA) a publié ces images époustouflantes, qui montrent les cratères ombragés en permanence au sommet de la planète la moins explorée du système solaire interne.
Les caméras ont également pris des vues des plaines volcaniques ensoleillées à proximité et du plus grand cratère d’impact de Mercure, qui s’étend sur plus de 1 500 km.
Il s’agit du sixième et dernier survol de Mercure par la sonde BepiColombo depuis son lancement en 2018, une manœuvre qui permettra à la sonde d’entrer en orbite autour de Mercure à la fin de l’année prochaine.
Bien que Mercure soit la planète la plus proche du Soleil, les cratères représentés comptent parmi les endroits les plus froids du système solaire. Des indices suggèrent qu’ils sont remplis d’eau gelée, l’un des principaux mystères que la mission espère résoudre une fois en orbite.
La sonde contient deux orbiteurs, un pour l’Europe et l’autre pour le Japon, qui orbiteront autour des pôles de la planète.
La sonde porte le nom de feu Giuseppe « Bepi » Colombo, un mathématicien italien du XXe siècle qui a contribué à la mission Mariner 10 de la NASA vers Mercure dans les années 1970 et, deux décennies plus tard, au projet de satellite captif de la NASA. Agence spatiale italienne qui a volé à bord de navettes spatiales américaines.
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