Alors que Nvidia dévoile son Project Digits au CES 2025, une question revient sur toutes les lèvres : pourquoi le leader mondial des GPU ne conçoit-il pas ses propres processeurs x86 ? Nous vous répondrons.
Actuellement, le x86 (AMD64/x86-64) domine le monde des PC. Même si cela peut changer, c’est le constat actuel. Nvidia, de son côté, domine le marché des GPU pour PC.
Vous vous demandez probablement pourquoi Nvidia ne développe pas ses propres processeurs x86 comme AMD ? Nous allons vous l’expliquer.
Nvidia a beaucoup d’ambition
Lors du CES 2025, Nvidia a annoncé un mini PC Linux équipé d’un nouveau SoC ARM.
La puce ARM GB10 Grâce Blackwell qui équipe cette minimachine a été développé MediaTekil combine un CPU ARM à 20 cœurs avec les dernières innovations Nvidia et l’architecture Blackwell en termes de calcul IA.
Pour aller plus loin
Nvidia préparerait son entrée sur le marché des PC avec une puce ARM dès 2025
Cette année, Nvidia irait encore plus loin en commercialisant son propre SoC ARM pour PC, comme celui de Qualcomm, avec son Snapdragon X Elite, qui rivalisent en performances et en efficacité énergétique avec certaines puces Apple Silicon.
Pour aller plus loin
Intel et AMD sous pression : Nvidia va entrer dans la course aux processeurs PC
Mais pourquoi attendre une puce ARM et non x86 ?
Intel n’a aucun intérêt
La principale raison est liée aux brevets et aux licences. L’architecture x86 est en effet protégée par tout un arsenal de brevets détenus principalement par Intel et AMD.
Pour concevoir et commercialiser des processeurs x86, une entreprise doit concéder une licence sur ces brevets.
Cependant, il n’existe actuellement que trois sociétés dans le monde qui détiennent les licences nécessaires :
- Intel, qui a initialement développé l’architecture x86
- AMD, qui a obtenu une licence dans le cadre d’accords historiques avec Intel dans les années 1980
- VIA Technologies, qui a hérité d’une licence en rachetant Cyrix et la division processeurs de National Semiconductor
Un accord de licence croisée existe entre Intel et AMD, leur permettant d’utiliser mutuellement certains de leurs brevets. Cet accord est essentiel car AMD a développé l’extension 64 bits de l’architecture x86 (AMD64/x86-64).
Nvidia, malgré sa puissance financière et technologique, ne peut légalement concevoir des processeurs x86 sans obtenir une licence. Et Intel n’a aucun intérêt commercial à accorder une telle licence à un concurrent potentiel aussi puissant.
C’est pour cette raison que Nvidia s’est concentré sur d’autres architectures, notamment ARM pour ses puces Tegra par exemple, la puce qui équipe la Switch, car l’architecture ARM fonctionne sur un modèle de licence différent et plus accessible.
Pouvons-nous imaginer des ordinateurs de bureau avec un SoC ARM ?
Il existe déjà des PC de bureau fonctionnant sous Windows avec une puce ARM. Qualcomm est en train d’équiper de nombreuses minimachines avec son Snapdragon X.
Les PC Windows sous architecture ARM équipés de cartes graphiques Nvidia ne sont donc plus une simple fiction. Windows fonctionne déjà sur ARM, tandis que Nvidia utilise ses processeurs ARM dans ses serveurs et dans de nombreuses machines, dont les Switches, ce qui prouve la compatibilité technique de ces technologies.
Toutefois, des défis persistent. L’émulation d’applications x86 sur ARM entraîne toujours des pertes de performances et l’écosystème logiciel doit s’adapter. Les développeurs doivent optimiser leurs applications, et les fabricants de PC doivent être convaincus d’investir dans cette nouvelle architecture grand public.
Le succès retentissant d’Apple avec ses puces M1, M2, M3 et M4 démontre qu’ARM peut rivaliser avec x86 sur le marché informatique.
Avec l’expertise de Nvidia dans ARM et la domination du marché des GPU, combinées à l’engagement croissant de Microsoft envers Windows sur ARM, cette transition semble non seulement possible, mais probablement inévitable.
