La banquise de l’Antarctique a repris de la vigueur en décembre après une longue période de fonte record, selon des scientifiques américains, qui se demandent désormais si le continent blanc connaît réellement les changements en profondeur redoutés depuis plusieurs années.
Chaque année, la glace marine fond en été et se reforme en hiver, mais pas toujours dans les mêmes proportions.
Le taux de fonte au cours des mois relativement plus chauds de novembre et décembre derniers – correspondant au printemps et à l’été austral – a ralenti pour s’établir bien en dessous de la moyenne, a indiqué dans un communiqué le Snow and Ice Data Center (américain NSIDC), référence pour la surveillance satellitaire de l’eau. poteaux.
Cela faisait suite à « une période prolongée » de « records quotidiens et quasi-records » de faible étendue de glace de mer en 2023 et 2024.
Mais grâce à la résistance constatée en fin d’année, 2024 a finalement terminé très proche des niveaux moyens des années 1981 à 2010, selon le NSIDC.
« Cela constitue une illustration frappante de la forte variabilité de l’étendue de la glace marine », souligne-t-il.
Les scientifiques s’inquiètent depuis plusieurs années d’un possible « changement de régime » durable dans la formation des glaces de mer autour du continent le plus froid : la fonte estivale autour du pôle Sud a été très forte de 2016 à 2023, faisant craindre une tendance à la baisse sans précédent, sous l’effet effet du changement climatique.
Mais la vigueur retrouvée de la banquise en décembre donne « matière à réflexion », juge le NSIDC – tout en estimant qu’un rebond d’un ou deux mois ne pourrait à lui seul contredire cette hypothèse.
La fonte n’a pas d’impact immédiat sur le niveau de la mer car la banquise est formée par le gel de l’eau salée déjà présente dans l’océan.
Mais l’absence de banquise signifie que les vagues attaquent les extrémités de la calotte glaciaire – la masse gigantesque qui recouvre l’Antarctique et contient suffisamment d’eau douce pour provoquer une montée catastrophique des océans si elle venait à fondre. .
De plus, la banquise blanche réfléchit davantage les rayons du soleil que l’océan plus sombre : sa disparition accentue ainsi le réchauffement climatique puisque moins de rayons sont réfléchis vers l’espace.
