Ce 5 janvier était le dernier jour d’ouverture au public du parc Marineland d’Antibes dans les Alpes-Maritimes. Directeur de Marineland depuis 26 ans, cet ancien formateur dénonce la fermeture du parc marin qu’il a vu construire en 1970. Interview.
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Il était présent pour le tout premier spectacle d’orques et tenait à terminer l’histoire en assistant au dernier. Ce dimanche 5 janvier, parmi les milliers de spectateurs présents dans les tribunes, un Anglais discret – casquette, lunettes de soleil – grogne. Mike Riddell a été directeur de Marineland pendant 26 ans. Il ne s’agit pas du tout d’une fermeture définitive du parc. Et compte bien faire entendre son coup de gueule.
Je suis très en colère. C’est un gaspillage monumental.
Mike Riddell, ancien directeur de Marineland
« Tout à l’heure, on a vu le spectacle, c’est une communion entre les animaux, les soigneurs et le public. Une communion très forte. Tout cela est cassé pour rien. Aujourd’hui, One Voice clame une victoire monumentale, mais en réalité, c’est une catastrophe. Ce sont 100 personnes qui vont se retrouver au chômage. Personne ne sait où mettre les animaux.
One Voice a proposé quelque chose de totalement irréaliste, qui n’aura pas lieu, qui n’est pas financé, on ne sait pas où il en est. Et puis finalement, disent-ils, il vaut mieux que les animaux restent à Marineland à l’arrière. Tout cela est un scandale ! Et je suis extrêmement en colère contre les ministres successifs et notamment Ségolène Royal qui a signé un décret sur un coin de table en quittant son ministère la veille de quitter son poste.
C’est un scandale. Et personne ne parle du personnel. Vous les avez vus au spectacle des orques. Ils ont une formation universitaire. Ils seront remplacés par des opérateurs de manèges salariés. C’est quoi ce bordel ? »
Je suis ici depuis avril 70. C’est-à-dire le premier spectacle qui a eu lieu ici, c’est moi qui l’ai fait. Le 10 juin 1970 à 14 heures, je devais être là pour voir le dernier.
Mike Riddell, ancien directeur de Marineland
« J’y ai vu des animaux en parfaite santé. J’ai rarement vu des orques en aussi bonne santé. Ils ont la peau brillante, ils sont gros, ils sont dynamiques. One Voice nous dit qu’ils sont très, très malades. Connerie. Tout cela pour inciter les membres à faire des dons. C’est une arnaque.
Interrogé sur l’idée d’un sanctuaire naturel, là aussi, l’homme ne mâche pas ses mots :
« Bien sûr, ce serait parfait mais c’est utopique, ça ne peut pas exister. Imaginons le projet que One Voice a en tête: ils veulent aller sur la côte est canadienne, au Nouveau-Brunswick ou en Nouvelle-Écosse, peu importe. Il n’y a rien là. Que va-t-il se passer ? Ils fermeront un bras de mer, ils mettront une clôture et les orques deviendront l’attraction touristique du pays. coûtera très cher à exploiter, nous ferons payer au public le retour. C’est-à-dire un Marineland à nouveau au Canada. Rien ne change.
«C’est un gaspillage monumental. Cette arène est ce qu’elle est. Cela pourrait être plus grand bien sûr. Cela peut toujours être plus grand. Nous l’avons fait le plus grand possible compte tenu des contraintes techniques du terrain. La piscine fait ici 11 mètres de profondeur, c’est déjà colossal. Cela pourrait être plus grand. Si je pouvais, je le ferais.
Nous sommes dans une impasse totale, le ministre ne sait pas quoi faire. Une voix dit n’importe quoi. Les animaux ne sont pas malades, il n’y a pas d’urgence. Alors ils disent : « Laissez-les là ». Sauf que Marineland n’aura plus aucune recette, alors qui va payer ? Au début, Marineland paiera, c’est clair. Mais à un moment donné, les actionnaires de Marineland vont dire non, nous ne pouvons pas y investir des capitaux à perte.»
Cinquante-cinq ans après son ouverture, le parc est définitivement fermé au public ce dimanche soir. Victime d’une baisse de fréquentation et de la loi de 2021 interdisant les spectacles de cétacés, l’avenir des animaux et des lieux est encore incertain.
Mike Riddell, fondateur et directeur général de Marineland, pose le 4 mai 2000 à Antibes, devant le chantier du nouveau bassin des orques dont l’ouverture est prévue en juin 2000
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© PATRICE LAPOIRIE / AFP
« J’en veux aux gérants actuels de ce parc qui n’ont aucune connaissance des animaux. J’ai créé ce réservoir. Nous avons fait le tour du monde pour découvrir comment fabriquer le mieux possible un aquarium à orques avec du verre, etc. Nous nous sommes battus pour cela. Cette arène a été construite en 11 mois entre le premier coup de pioche et le premier public venu voir les animaux. Cet effort est venu des tripes.
Actuellement, il appartient à des fonds de pension américains, il n’y a plus de courage.
Mike Riddell, ancien directeur de Marineland
« C’est simplement que Marineland n’est actuellement pas rentable. On peut même imaginer que des associations comme One Voice soient des alliées objectives des actionnaires de Marineland. Ils veulent la même chose. Marineland sera ravi de ne pas payer des animaux coûteux, des soigneurs coûteux, et de les remplacer par le salaire minimum. Et qui a dit qu’une partie du terrain ne serait pas vendue pour créer des bâtiments comme Marina. Tout cela n’est qu’un énorme canular et je suis toujours très en colère.
Lorsque la fermeture du parc a été annoncée le 4 décembre, sa direction a évoqué les difficultés liées à la législation ainsi que les graves problèmes économiques, faisant état d’une fréquentation fréquente « de 1,2 million à 425 000 visiteurs par an » dans 10 ans.
