Une semaine après avoir vaincu les Sceptres de Toronto, leur bête noire de la saison inaugurale de la Ligue professionnelle de hockey féminin, les joueuses de Kori Cheverie ont renversé les champions en titre de la Coupe Walter et l’équipe qui dominait le classement avant le début du duel.
La défenseure Mariah Keopple et l’attaquante québécoise Alexandra Labelle ont toutes deux marqué leur premier but en carrière dans la LPHF aux dépens de Maddie Rooney, qui a réalisé 22 arrêts.
À son premier match depuis le 4 décembre, Desbiens a été particulièrement occupée en troisième période durant laquelle elle a fait face à 10 des 24 tirs du Frost.
Britta Curl-Salemme, en première période, et Brooke McQuigge, en deuxième période, ont été les seules à tromper sa vigilance.
La Victoire sera de retour à la Place Bell et devant ses partisans lundi lorsqu’elle accueillera le Boston Fleet, ses vainqueurs des demi-finales de mai dernier.
Des premières dans les premières
Deux tendances se sont dégagées chez les joueurs de Victoire depuis le début de la saison : leur incapacité à marquer en première période et leur incapacité à utiliser le jeu de puissance, notamment à l’étranger.
Pendant 15 minutes, ces deux phénomènes semblaient voués à se répéter, mais les cinq dernières minutes de la première période leur ont permis de résoudre l’un de ces « problèmes ».
N’ayant pas réussi à profiter de deux occasions d’avantages numériques au cours des six premières minutes de l’affrontement, Victory a frappé non pas une, mais deux fois vers la fin de la période grâce à deux joueurs qui n’avaient jamais trouvé le fond des filets dans la LPHF.
L’honneur de marquer le premier but de l’équipe montréalaise en première période cette saison est revenu à Keopple, qui a déjoué Rooney d’un tir du poignet depuis la ligne bleue qui a d’abord touché la barre horizontale, à 15 :35.
Un peu moins de quatre minutes plus tard, lors de la dernière minute de jeu de la période, Labelle s’est montrée tenace et, à sa deuxième tentative, elle a réussi à glisser la rondelle derrière Rooney.
Ces deux buts ont servi un peu de récompense à la formation montréalaise, qui a terminé la première période avec deux fois plus de tirs que son adversaire, soit 10 à cinq.
Un bon match global de la Victoire a obligé les Frost à attendre la huitième minute de jeu avant de tester Desbiens. Mais un peu plus d’une minute après ce premier tir, le Frost prenait l’avantage sur sa deuxième tentative officielle en direction du gardien du Victory.
Curl-Salemme a mené une attaque à trois vers la zone montréalaise et a remis la rondelle à Taylor Heise qui l’a relayée à Claire Thompson. Ce dernier a décoché un tir du poignet qui a touché le gant de Curl-Salemme, parti devant le filet montréalais, avant de déjouer Desbiens.
Peu occupée lors des 20 premières minutes de jeu, la gardienne de la Victoire a néanmoins réalisé un arrêt important sur Grace Zumwinkle, environ deux minutes avant le premier but montréalais.
Les Frost ont ramené le match à égalité dès la quatrième minute de la deuxième période grâce à l’un des rares moments, lors des 40 premières minutes de jeu, où la défense montréalaise a semblé désorganisée.
Après deux arrêts consécutifs de Desbiens face à Liz Schepers et Claire Butorac, McQuigge a trouvé une ouverture et a marqué son premier de la saison.
La Victoire a repris une avance d’un but grâce au deuxième but de Poulin. Le capitaine du Victory a fait une belle feinte devant Rooney pour marquer d’un tir du revers, après avoir reçu une passe précise de Stacey lors d’un duo, à 5:54 du deuxième vingt.
Pendant quelques minutes, au milieu de la période, Victory espérait porter le score à 4-2 lorsqu’un tir de Keopple a touché Stacey, qui se trouvait dans le demi-cercle du gardien, avant de se retrouver dans le filet. Après une longue revue vidéo, le but a finalement été refusé.
En troisième période, la Victoire s’est montrée prudente et n’a rien forcé en attaque, comme le démontre ses quatre tirs en direction de Rooney durant la période.
Parmi les tirs de Frost en troisième période, le plus menaçant est venu de Zumwinkle avec un peu plus de deux minutes à jouer en temps réglementaire. Mais Desbiens gardait un œil sur la situation.
