S’exprimant lors d’un congrès sur la piété populaire en Méditerranée, le pape a défendu « une conception de la laïcité qui n’est pas statique et figée, mais évolutive et dynamique ». Une laïcité « capable de s’adapter à des situations différentes ou imprévues, et de promouvoir une coopération constante entre les autorités civiles et ecclésiastiques pour le bien de toute la communauté, chacune restant dans les limites de sa compétence et de son espace »a-t-il déclaré au Palais des Congrès d’Ajaccio, en présence de religieux et de théologiens.
Le pape a reconnu que la foi et la pratique sont en déclin en Europe, la Corse comptant 80 % de catholiques pour 350 000 habitants, selon le Vatican. « Aujourd’hui, surtout dans les pays européens, la question de Dieu semble s’estomper »a-t-il admis, mettant toutefois en garde contre les analyses “précipité” de ce déclin et du « des jugements idéologiques qui opposent parfois, aujourd’hui encore, culture chrétienne et culture laïque ».
Concept inscrit dans la Constitution française, la laïcité suscite des débats passionnés en France, entre partisans de la laïcité “libéral” où chacun peut affirmer sa liberté de conscience pour autant que cela ne mette pas en danger la liberté des autres, et des partisans de la laïcité « universaliste » visant à émanciper l’individu des récits religieux.
S’il se réjouissait également de la vigueur de la piété populaire en Méditerranée, le Pape s’alarmait de la « risqué » si elle est « contaminé » par « croyances fatalistes ou superstitieuses » ou « instrumentalisé par des groupes qui entendent renforcer leur identité de manière polémique, en alimentant les particularismes, les oppositions, les attitudes d’exclusion ». En Corse, un nouveau mouvement nationaliste d’extrême droite, Mossa Palatina, se targue de « réaffirmer la primauté du catholicisme » et assure que « La Corse ne sera jamais Lampedusa »cette île italienne où débarquent de nombreux migrants ayant traversé la Méditerranée. Un discours à l’opposé de celui du pape, qui défend l’accueil des migrants.
