Avec Émilien Jacquelin, “ça n’arrive jamais normalement”. Ce sont les mots prononcés par le protagoniste, deuxième de la poursuite, samedi 14 décembre à Hochfilzen, en Autriche, après sa chute inattendue dans les derniers kilomètres de la course.
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Dimanche, le Français de 29 ans n’a pas baissé les bras pour offrir la victoire à l’équipe de France, devant la Norvège lors du relais masculin (4 x 7,5 km). La Suède, distancée, complète le podium.
Positionné en dernière position du relais composé de Fabien Claude, Quentin Fillon Maillet et Eric Perrot, Emilien Jacquelin savait que la tâche s’annonçait difficile face au Norvégien Vebjoern Soerum. D’autant que les deux hommes étaient séparés de moins d’une seconde, après les trois relais précédents et un retour irrésistible du quintuple champion olympique Johannes Boe.
Emilien « Lucky Luke » Jacquelin
Mais le vainqueur du sprint 10 km de Kontiolahti (Finlande) aime le suspense. Dès le départ de son relais, Emilien Jacquelin a suscité l’inquiétude, en vérifiant à plusieurs reprises les fixations de ses skis et en discutant avec les membres de son équipe technique.
Puis, lors du premier tir couché, il rate deux cibles, laissant filer son concurrent vers la victoire. Tout semblait décidé. C’était sans compter sur sa forme scintillante sur les skis. Le Français, double champion du monde de poursuite, une centaine de mètres derrière, est arrivé avec moins de dix secondes de retard sur le dernier tir arrêté.
Grâce à une exécution rapide, Emilien « Lucky Luke » Jacquelin a profité des revers de Vebjoern Soerum sur le dernier tir pour repartir avec une avance confortable. Jamais inquiété dans son dernier tour de piste, il a offert à l’équipe de France masculine son deuxième succès de la saison, après celui obtenu lors de la première étape de la Coupe du monde à Kontiolahti (Finlande), le 1est Décembre.
Loin de cette course entre les deux meilleures équipes du monde, la Suède complète le podium devant une étonnante équipe slovène, longtemps en lice pour les meilleures places.
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Chez les femmes, ce sont les Allemandes qui ont remporté le relais, mettant ainsi fin à plus de trois ans d’attente. Ils ont battu les Français, champions du monde en titre, et les Suédois.
La prochaine étape de Coupe du monde, prévue au Grand Bornand (Haute-Savoie) du 19 au 22 décembre, se fera sans les relais français – aucune course collective n’y est programmée.
