Les directeurs généraux de la LNH n’ont pas perdu de temps. Dans les premières heures, la plupart des principaux agents libres avaient signé de nouveaux contrats. En moins de cinq heures, plus d’un milliard de dollars avaient été dépensés dans le circuit Bettman.
Certaines équipes ont fait de gros mouvements, comme les Predators de Nashville avec les signatures de Steven Stamkos et Jonathan Marchessault, ou les Oilers d’Edmonton qui ont ajouté Jeff Skinner et Viktor Arvidsson, en plus de ramener Adam Henrique, Corey Perry et Connor Brown au sein de l’équipe.
En revanche, les équipes qui ont raté la parade n’ont que très peu de « plan B » à se mettre sous la dent en ce 2 juillet, alors que les joueurs de qualité disponibles se font rares.
Chez les attaquants, le meilleur joueur disponible sur le marché est Vladimir Tarasenko. Gagnant de la Coupe Stanley avec les Panthers de la Floride, Tarasenko vient de signer un contrat d’un an de 5 millions $ avec les Sénateurs d’Ottawa. Auteur de 55 points, dont 23 buts, en 76 matchs la semaine dernière, le Russe de 33 ans a encore de bons services à offrir à une équipe en lice, mais il faudra s’attendre encore une fois à ce qu’il signe un contrat à court terme.
Daniel Sprong pourrait aussi attirer l’attention d’une équipe en quête de punch offensif. À 27 ans, Sprong possède un tir de qualité, comme en témoignent ses 21 buts en 2022-23 avec le Kraken et ses 18 buts avec les Red Wings la saison dernière. Pour Sprong, c’est son jeu défensif qui pourrait rebuter les autres équipes, car il fera probablement partie de sa sixième équipe différente au cours de sa carrière dans la LNH.
Les vétérans James van Riemsdyk et Tyler Johnson, ainsi que Jack Roslovic, Victor Olofsson et Kevin Labanc sont également toujours à la recherche de nouveaux contrats.
En défense, les équipes en quête de renforts pourraient bien se tourner vers Nate Schmidt. Le défenseur qui commandait un salaire annuel de 5,95 millions $ subira certainement une réduction de salaire, mais il demeure une option fiable à 32 ans. En 63 matchs avec les Jets de Winnipeg l’an dernier, le défenseur gaucher a enregistré deux buts et 12 passes, en plus d’avoir un différentiel de +10.
Ryan Suter, 39 ans, trouvera certainement une nouvelle adresse, mais le vétéran a tout le droit d’attendre pour trouver la situation qui lui convient. Malgré son rachat de contrat par les Stars, plusieurs équipes ont rapidement manifesté leur intérêt à le signer.
De quinze ans son cadet, Erik Brannstrom n’a pas reçu d’offre qualificative des Sénateurs d’Ottawa, ce qui représente une déception pour le choix de première ronde (15e au total) des Golden Knights de Las Vegas en 2017. L’an dernier, l’arrière avait amassé 20 points, tout en affichant un différentiel de +5 à Ottawa.
Le vétéran Tyson Barrie est lui aussi à la recherche d’une nouvelle destination, car il peut toujours aider une équipe en relançant l’attaque ou en avantage numérique, tout comme Tony DeAngelo, qui a une réputation peu enviable.
Bien sûr, les options de qualité sont déjà rares sur le marché et les équipes qui ont raté le bateau à l’ouverture du marché se retrouvent dans une situation difficile et devront faire preuve de beaucoup de débrouillardise si elles veulent améliorer leur sort pour la saison prochaine.
