L’armée israélienne a ordonné lundi une évacuation massive des Palestiniens d’une grande partie de Khan Younis, signe que les troupes sont susceptibles de lancer une nouvelle attaque terrestre sur la deuxième plus grande ville de la bande de Gaza.
L’ordre laisse entendre que Khan Younis sera la cible d’une nouvelle série de raids israéliens sur des zones de Gaza déjà envahies au cours des neuf derniers mois, poursuivant les militants du Hamas qui se regroupent. Une grande partie de Khan Younis a déjà été détruite lors d’un long assaut plus tôt cette année, mais un grand nombre de Palestiniens sont depuis revenus pour échapper à une autre offensive israélienne dans la ville la plus au sud de Gaza, Rafah.
L’ordre a été donné alors qu’Israël a libéré le directeur du principal hôpital de Gaza, détenu depuis sept mois sans inculpation ni procès, en raison d’allégations selon lesquelles l’établissement aurait été utilisé comme centre de commandement du Hamas. Il a déclaré que lui et d’autres détenus avaient été détenus dans des conditions difficiles et torturés.
La décision de libérer Mohammed Abu Salmiya a soulevé des questions sur les accusations d’Israël concernant l’hôpital Al-Shifa, que les forces israéliennes ont attaqué à deux reprises depuis le début de la guerre contre le Hamas, qui dure depuis près de neuf mois. M. Abu Salmiya et d’autres responsables de la santé palestiniens ont nié ces accusations.
Sa libération a provoqué un tollé dans tout le spectre politique israélien. Des ministres du gouvernement et des dirigeants de l’opposition ont exprimé leur indignation et ont insisté sur le fait que M. Abu Salmiya avait joué un rôle dans l’utilisation présumée de l’hôpital par le Hamas – bien que les services de sécurité israéliens libèrent rarement unilatéralement des prisonniers s’ils soupçonnent des liens avec des militants. Le bureau du Premier ministre Benjamin Netanyahu a qualifié cette libération de « grave erreur ».
Un assaut imminent sur Khan Younis
L’appel à l’évacuation de lundi concernait toute la moitié est de Khan Younis et une grande partie du sud-est de la bande de Gaza. Plus tôt dans la journée, l’armée avait annoncé qu’une salve de roquettes avait été tirée depuis Gaza sur Khan Younis.
L’ordre laissait entendre qu’un nouvel assaut sur la ville était imminent. Les forces israéliennes ont combattu pendant des semaines à Khan Younis au début de l’année et se sont retirées, affirmant avoir détruit des bataillons du Hamas dans la ville. Mais dans d’autres endroits où l’armée a fait des déclarations similaires, de nouveaux raids ont souligné les capacités persistantes du Hamas.
La semaine dernière, l’armée a ordonné l’évacuation du district de Shijaiya, dans le nord de Gaza, où de violents combats se déroulent depuis.
Le Premier ministre israélien Netanyahou a déclaré lundi que l’armée “progressait vers la fin de la phase de destruction de l’armée terroriste du Hamas”. Il a cependant ajouté que les forces continueraient à “ciblé leurs restes à l’avenir”.
Une évacuation et une reprise des combats dans la région de Khan Younis pourraient encore plus entraver l’accès des Palestiniens à l’eau potable dont ils ont tant besoin. La zone d’évacuation comprend un pipeline d’eau qu’Israël a installé à la suite des critiques concernant la coupure d’eau dans le territoire au début de sa campagne.
Dans la zone se trouvent également les zones entourant le passage de Kerem Shalom, la principale voie d’acheminement de l’aide humanitaire vers le sud de Gaza, ainsi qu’une voie d’acheminement qu’Israël a déclaré vouloir protéger pour permettre aux camions transportant l’aide humanitaire d’entrer dans la bande assiégée. Très peu d’aide est entrée dans la bande de Gaza en raison de l’anarchie qui règne le long de cette voie d’acheminement, et une nouvelle offensive risquerait de causer davantage de dégâts.
Des publications controversées
La décision de libérer M. Abu Salmiya et 54 autres détenus palestiniens à Gaza semble avoir été prise pour libérer de l’espace dans des centres de détention surpeuplés.
En novembre, les forces israéliennes ont attaqué l’hôpital Al-Shifa, affirmant que le Hamas avait établi un centre de commandement et de contrôle sophistiqué à l’intérieur de l’établissement. M. Abu Salmiya et d’autres membres du personnel ont nié ces allégations et accusé Israël de mettre en danger de manière imprudente des milliers de patients et de personnes déplacées qui y étaient hébergées. M. Abu Salmiya a été arrêté le 22 novembre.
Face au tollé suscité par la libération de M. Abu Salmiya, les différents organismes étatiques israéliens responsables des détentions n’ont pas tardé à rejeter la faute les uns sur les autres.
Après son premier raid sur l’hôpital Al-Shifa, l’armée a découvert un tunnel en dessous menant à deux salles vides, ainsi que des preuves que des militants avaient amené des otages blessés dans l’établissement. Cependant, les preuves ne démontrent pas l’existence d’une base étendue, comme cela avait été signalé avant le raid.
Depuis, Israël a lancé des raids sur d’autres hôpitaux de Gaza sur la base d’accusations similaires, les forçant à fermer ou à réduire considérablement leurs services. L’armée a attaqué Al-Shifa une deuxième fois plus tôt cette année, provoquant d’importantes destructions après avoir affirmé que des militants s’y étaient rassemblés.
