L’un des faits saillants de cette journée d’ouverture du marché des agents libres est sans aucun doute la signature de Steven Stamkos avec les Predators.
Le PDG Julien Brisebois a rapidement abordé le sujet en introduction de son point de presse lundi en début de soirée.
« Je sais que c’est décevant de ne pas avoir pu conclure une entente avec Steven Stamkos sur un contrat pour le garder avec l’organisation. Les partisans sont déçus, Steven est déçu et je suis déçu. Comme tout le monde, nous voulions qu’il termine sa carrière avec le Lightning », a-t-il commencé, parlant du premier choix au total du repêchage de 2008 qui a passé 16 saisons à Tampa, où il a remporté deux coupes Stanley.
« Je vais répéter aujourd’hui ce que j’ai dit à Steven hier. Je lui souhaite tout le succès du monde à Nashville, du bonheur à lui et à sa famille. Je le remercie pour toutes ses années de service, il a été un grand professionnel et un capitaine. Il laisse une grande empreinte sur cette organisation et la communauté, je sais qu’il sera un jour élu au Temple de la renommée dès sa première année d’éligibilité. Il nous manquera. »
Le directeur général du Québec a expliqué les raisons qui ont mené au départ de son ailier étoile pour Nashville en parlant des limites auxquelles il faisait face en fonction de la masse salariale, ce qui mettait en péril l’état global de l’organisation.
« Steven a dit qu’il voulait rester à Tampa, et c’est vrai. Cependant, il avait certaines attentes financières que nous ne pouvions pas satisfaire. Dans ma décision, j’ai senti qu’en acceptant ses demandes, nous ne serions pas en mesure d’avoir les conditions gagnantes pour mener une équipe vers des championnats dans le futur. Nous avons pris notre décision pour le bien de l’équipe. »
Stamkos a également déclaré aujourd’hui qu’il était surpris de ne pas avoir été approché au sujet d’une prolongation l’été dernier et qu’il en avait d’ailleurs parlé au camp d’entraînement. BriseBois a expliqué que dans la réalité actuelle dans la LNH, où le plafond salarial n’a pratiquement pas bougé, les joueurs étoiles qui sont dans la mi-trentaine et qui en sont à leur quatrième contrat signent généralement une fois leur contrat expiré, citant des exemples comme Patrice Bergeron, Alex Ovechkin, Evgeni Malkin, Claude Giroux et compagnie. Les exceptions sont rares, comme Anze Kopitar à Los Angeles.
BriseBois est toutefois convaincu que les nombreuses autres acquisitions et signatures sur lesquelles il a travaillé au cours des dernières semaines et des derniers jours rendent son équipe encore meilleure, à commencer par le joueur étoile de 29 ans Jake Guentzel. Le Lightning a acquis ses droits de la Caroline hier avant de lui faire signer un contrat de sept ans aujourd’hui.
« Bien sûr, je sais que la signature de Steven avec les Predators va éclipser les autres mouvements de personnel que nous avons effectués. Mais je suis très enthousiaste quant à l’avenir compte tenu de la façon dont notre organisation s’est structurée.
« (Guentzel) est un joueur étoile qui est à son apogée. Il était peut-être le joueur le plus recherché sur le marché des joueurs autonomes cet été. Il y a quelques semaines, nous avons ramené Ryan McDonagh, qui est toujours l’un des meilleurs défenseurs et leaders de la LNH et qui est sous contrat pour deux ans. Ce week-end, nous avons également acquis JJ Moser qui est également un défenseur parmi les quatre meilleurs de la LNH et je ne pense pas qu’il ait encore atteint son apogée. Et n’oublions pas Conor Geekie, un 11e choix au total il y a deux ans, qui est l’un de nos meilleurs espoirs. »
« Quand je regarde le résultat de tout cela, je pense que nous sommes une meilleure équipe et que nous avons plus de profondeur. Nous sommes plus jeunes, avec des joueurs qui sont dans la fleur de l’âge et de bons espoirs ajoutés à notre vivier, ce qui signifie qu’à long terme, nous avons également amélioré nos chances de succès. Nous avons amélioré nos chances à court et à long terme au cours des dernières semaines. »
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