le mannequin, la technologie britannique et la machine de guerre russe

Selon des documents douaniers consultés par la BBC, du matériel de haute technologie produit par une entreprise britannique, d’une valeur de 2,1 millions de dollars (1,263 million de francs CFA), a été vendu à des sociétés russes liées à l’armée.

Des documents indiquent que les objectifs d’appareil photo fabriqués au Royaume-Uni ont été expédiés par une société enregistrée au Kirghizistan, apparemment dirigée par un mannequin…

Le constructeur britannique Beck Optronic Solutions, qui a travaillé sur les chars britanniques Challenger 2 et les avions de combat F35, nous a déclaré qu’il n’avait pas violé les sanctions, qu’il n’avait aucun contact avec la Russie ou le Kirghizistan et qu’il n’était pas au courant de ces livraisons.

Notre enquête soulève des questions sur l’efficacité des sanctions imposées à la Russie depuis le début de la guerre en Ukraine.

L’enquête nous a conduit à Valeria Baigascina, une femme de 25 ans originaire du Kazakhstan, un État d’Asie centrale, mais vivant désormais en Biélorussie. Mannequin à temps partiel, elle publie régulièrement des images de son style de vie jet-set sur les réseaux sociaux. Au cours des deux dernières années, il s’est rendu à Dubaï, au Sri Lanka et en Malaisie.

Rien n’indique sur ses réseaux sociaux qu’elle est la directrice d’une entreprise qui a expédié des équipements d’une valeur de plusieurs millions de dollars américains à des entreprises ciblées par les sanctions russes, a révélé notre recherche de documents douaniers.

Selon les données d’enregistrement biélorusses, Mme Baigascina était la fondatrice et directrice d’une société appelée Rama Group LLC. Fondée en février 2023, elle est enregistrée à Bichkek, la capitale du Kirghizistan, à environ 3 700 km de son siège en Biélorussie.

Les deux pays sont d’anciennes républiques soviétiques entretenant des liens commerciaux étroits avec la Russie. La Biélorussie reste le principal allié de Moscou en Europe.

Les données commerciales montrent que depuis l’introduction des sanctions contre la Russie en février 2022, les exportations britanniques vers le Kirghizistan ont augmenté de plus de 300 %. Les experts soupçonnent que certaines marchandises sont en réalité destinées à Moscou.

Les documents douaniers obtenus par la BBC suggèrent que le groupe Rama a expédié à Moscou deux expéditions d’optiques haut de gamme qui pourraient être utilisées dans des missiles, des chars et des avions.

Sur le formulaire des douanes, l’équipement semble être fabriqué par Beck Optronic Solutions à Hemel Hempstead, Hertfordshire. L’entreprise produit des cibles de haute précision utilisées dans les systèmes de ciblage et de surveillance.

Bien que certains de ses objectifs soient utilisés dans les secteurs de la santé et de l’ingénierie, le site Web de Beck détaille de nombreuses applications militaires et de défense.

Les lentilles et la technologie optique vendues par Beck Optronics sont spécifiquement répertoriées comme des marchandises qui ne peuvent pas être légalement exportées vers la Russie ou qui nécessitent une autorisation des autorités britanniques avant qu’une vente puisse avoir lieu.

La BBC a identifié, grâce aux documents douaniers, un total de six expéditions de produits prétendument fabriqués par Beck, d’une valeur totale de 2,1 millions de dollars (1,263 milliard de francs CFA) et transférés à Moscou via Rama et une autre société intermédiaire, Shisan LLC.

En décembre 2023 et janvier 2024, le groupe Rama a effectué deux expéditions à Moscou, les qualifiant de « partie tournante de la caméra ». Ces expéditions ont été acheminées vers Sol Group, une société basée à Smolensk, à 320 km au sud-ouest de Moscou, sanctionnée par les États-Unis.

L’itinéraire suivi par la marchandise n’a pas été identifié. Les documents indiquent que certaines expéditions pourraient provenir de Thaïlande.

Shisan LLC, une autre société kirghize, était responsable de quatre autres expéditions de produits Beck Optronics d’une valeur de 1,5 million de dollars (869 millions de francs CFA).

Deux de ces expéditions concernaient des « objectifs de caméra infrarouge à ondes courtes » et ont été envoyées à l’usine optique et mécanique de l’Oural, qui produit des accessoires pour la visée et le tir de précision, et est également sanctionnée en raison de ses liens avec l’armée russe.

Rama Group et Shisan partagent la même adresse à Bichkek, un immeuble moderne de cinq étages situé dans un quartier élégant de la ville. Lorsque nous sommes allés lui rendre visite, on nous a dit que Valeria Baigascina était à l’étranger pour travailler.

Nous avons trouvé son numéro grâce à ses publications sur les réseaux sociaux et lui avons parlé des allégations portées contre elle.

Mme Baigascina a déclaré qu’elle était la fondatrice de l’entreprise mais qu’elle l’avait vendue en mai. Il a nié ces allégations, affirmant que lorsqu’il en était propriétaire, « rien de tel n’avait été fourni ». Puis il a raccroché.

Il nous a ensuite déclaré par courrier électronique que les allégations étaient « ridicules » et fondées sur de « fausses informations ».

Nos recherches montrent qu’en mai de cette année, elle a vendu le groupe Rama à sa meilleure amie, Angelina Zhurenko, qui dirige une entreprise de lingerie au Kazakhstan.

Mme Zhurenko nous a dit : « Les activités commerciales sont exercées exclusivement dans le cadre de la législation actuelle du Kirghizistan. L’entreprise ne viole aucune loi. Toute autre information est fausse.

Evgeniy Anatolyevich Matveev est présenté comme le directeur de la société Shisan. Nous avons partagé nos informations avec lui par e-mail.

Il nous a dit qu’ils étaient « faux » et qu’il dirigeait « une entreprise qui fournissait exclusivement des biens civils produits dans les pays asiatiques ».

Il a poursuivi : « Cela ne viole pas les lois de l’État dans lequel je travaille et n’a rien à voir avec les sanctions américaines, car il est impossible d’interdire le libre-échange des produits asiatiques disponibles à la vente et à la livraison. »

Rien ne prouve que Beck Optronics était au courant de ces expéditions ou que la Russie était la destination finale des lentilles.

La société nous a déclaré qu’elle n’avait rien à voir avec les expéditions : « Beck n’a rien expédié en violation des contrôles à l’exportation ou des sanctions britanniques. Il n’avait aucun contact avec des parties ou des entreprises en Russie, au Kirghizistan ou en Thaïlande, il ne savait pas que les expéditions pourraient finalement être envoyées vers l’une de ces destinations…”

Elle estime que certains des équipements mentionnés n’ont même pas été produits par ses employés et que les documents douaniers pourraient avoir été falsifiés.

Mais ces prétendues exportations s’inscrivent dans un contexte beaucoup plus vaste, impliquant des expéditions provenant de sources multiples.

L’analyse des documents douaniers par le groupe de réflexion sur la sécurité C4ADS, basé à Washington, suggère que Shisan a effectué 373 expéditions via le Kirghizistan vers la Russie entre juillet et décembre 2023.

Parmi eux, 288 contenaient des marchandises relevant des codes douaniers des « articles de combat hautement prioritaires ».

Au cours du même semestre, le groupe Rama a effectué un total de 1 756 expéditions vers la Russie. Parmi ceux-ci, 1 355 concernaient des éléments figurant sur la liste des « éléments hautement prioritaires du champ de bataille ».

Ses livraisons les plus récentes, notamment des équipements électroniques provenant d’entreprises américaines et britanniques, ont été destinées à une société russe appelée Titan-Mikro, qui fait l’objet de sanctions américaines depuis mai 2023 pour ses activités dans le secteur militaire russe.

“Lorsqu’ils vendent cette technologie à un client qui est potentiellement un utilisateur final russe, ils doivent bien comprendre qu’elle est utilisée pour tuer des gens”, explique Olena Tregub de NAKO, l’organisation indépendante anti-corruption d’Ukraine.

Selon elle, les lacunes du régime de sanctions coûtent des vies.

« Sans ces technologies, ces armes ne voleraient pas. Le cerveau de ces missiles balistiques, le cerveau de ces drones kamikaze, est constitué de technologie occidentale », a-t-il déclaré.

Les autorités internationales sont conscientes du rôle du Kirghizistan dans le suivi des sanctions.

En avril, David Cameron, le ministre britannique des Affaires étrangères, s’est rendu à Bichkek et a exhorté les autorités kirghizes à faire davantage pour renforcer l’application des sanctions.

Le président kirghize s’est dit convaincu que la visite officielle de Cameron dans son pays donnera “un nouvel élan à la coopération multiforme entre le Kirghizistan et le Royaume-Uni”.

David O’Sullivan, l’envoyé spécial de l’Union européenne pour la mise en œuvre des sanctions, nous a déclaré que les efforts visant à démanteler les « réseaux d’approvisionnement illicites » se poursuivent et que « les entreprises sont tenues d’effectuer des contrôles de diligence raisonnable pour comprendre qui est l’utilisateur final et où il se trouve ». les objets du champ de bataille finissent par disparaître.