Les chercheurs ont créé une première carte de certaines des 37,2 billions de cellules du corps humain.
Chaque type de cellule joue un rôle unique, et connaître ce qu’elles font toutes peut aider les scientifiques à mieux comprendre la santé et les maladies, comme le cancer.
Les scientifiques se sont concentrés sur certains organes, retraçant le rôle des cellules de la bouche, de l’estomac et des intestins, ainsi que des cellules qui guident le développement des os et des articulations.
Ils ont également exploré les groupes de cellules dans les tissus, leur emplacement dans le corps et leur évolution au fil du temps.
Ils espèrent que cet atlas haute résolution et en libre accès, considéré comme une première ébauche, aidera les chercheurs à lutter contre les maladies qui endommagent ou corrompent les cellules humaines.
“Quand les choses tournent mal, c’est d’abord et avant tout nos cellules qui tournent mal”, souligne Aviv Regev, coprésident du consortium Human Cell Atlas, qui a participé à la recherche.
Les résultats ont été publiés mercredi dans la revue « Nature » et dans des revues connexes.
Le groupe prévoit de publier un atlas plus complet en 2026, dressant le profil des cellules de 18 organes et systèmes du corps. Cela inclut la peau, le cœur, les seins et bien plus encore.
La carte cellulaire actuelle répertorie non seulement les nombreux types de cellules humaines, mais montre également les relations entre les cellules, a déclaré le Dr Timothy Chan, spécialiste du cancer à la Cleveland Clinic.
M. Chan pense qu’il s’agit d’une plongée profonde dans la biologie humaine, qui aura certainement un impact pratique, comme l’identification et le traitement des cellules cancéreuses.
“Différents types de cellules ont différents talons d’Achille”, a déclaré le Dr Chan, qui n’a pas participé aux études.
“Cela va être une aubaine” pour la recherche sur le cancer, a-t-il ajouté.
Les scientifiques créent également d’autres atlas qui pourraient les aider à en apprendre davantage sur les fondements de la santé et des maladies dans des parties spécifiques du corps.
Avec les atlas cérébraux, ils cherchent à comprendre la structure, l’emplacement et la fonction des nombreux types de cellules cérébrales. Un nouvel atlas du microbiome intestinal examine l’ensemble des micro-organismes présents dans les intestins, qui jouent un rôle clé dans la digestion et la santé du système immunitaire.
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