Mike Tyson revient sur le ring pour un « combat farfelu » contre l’ex-youtubeur Jake Paul

Près de vingt ans après son dernier combat professionnel, Mike Tyson enfile à nouveau les gants. A 58 ans, l’ancienne gloire du ring, qui a mis fin à sa carrière en 2005, est à l’affiche d’une soirée de boxe anglaise organisée vendredi 15 novembre au stade AT&T d’Arlington, au Texas (vers 5 heures samedi matin, heure de Paris). . L’ancien champion du monde des poids lourds défie un homme de trente et un ans son cadet : Jake Paul, star d’Internet – aux 20 millions d’abonnés sur la plateforme YouTube – devenu boxeur professionnel en 2020.

Même s’il affiche un bilan de neuf victoires et une défaite, la plupart des combats du vidéaste de 27 ans se sont déroulés contre d’anciennes gloires du MMA – arts martiaux mixtes –, largement en déclin. Le seul à l’avoir battu ? Un adversaire issu du noble art : Tommy Fury, demi-frère du Britannique Tyson Fury.

Initialement prévu le 20 juillet, le duel entre Mike Tyson et Jake Paul a été reporté en raison de l’état de santé du premier, victime d’un ulcère en mai. Et cette exposition inquiète les spécialistes. «C’est une sorte de séance d’entraînement [combat d’entraînement] glorifié, comme disent les Américainscomments Baba Diagne, consultant for RMC Sport. Mike Tyson n’est pas en mesure de mener un combat professionnel, il se met en danger. »

Bien que le quinquagénaire ait obtenu une licence professionnelle auprès de la Texas Athletic Commission, les règles ont été modifiées en raison de l’écart d’âge entre les deux pugilistes. Au lieu de douze rounds de trois minutes, le duel de vendredi se déroulera sur huit rounds de deux minutes pour épargner le cardio de Mike Tyson. Leurs gants seront également plus lourds pour réduire la puissance des coups.

« La boxe a toujours été un business »

Une ancienne gloire qui revient sur le ring pour affronter un YouTubeur devenu boxeur, la recette n’est pas nouvelle. En 2021, l’ancien champion olympique français Brahim Asloum s’est prononcé contre “mascarade” de ces matchs d’exhibition, qui n’ont de rapport qu’avec l’art noble « le fait d’avoir [lieu sur] un anneau ». Mais force est de constater que ce type d’événements attire – à commencer par les sponsors.

Malgré son manque d’intérêt sportif, le duel de vendredi est soutenu par Netflix – avec l’aide de la société de promotion de Jake Paul, Most Valuable Promotions (MVP) –, qui diffusera en exclusivité, pour la première fois, un combat de boxe. Pour enthousiasmer les spectateurs, une mini-série de trois épisodes, Compte à reboursa été mis en ligne sur la plateforme de streaming. L’émission, qui relate la préparation des deux hommes pour l’échéance, est actuellement l’une des trois séries les plus regardées aux Etats-Unis.

A l’annonce de ce combat, des critiques ont surgi, notamment à l’idée d’autoriser un vétéran, proche de la soixantaine, à reprendre les gants – même si Mike Tyson avait déjà combattu, en 2020, contre un autre quinquagénaire. Roy Jones Jr, lors d’une soirée de gala. « Le problème dans ce combat, c’est Mike Tyson. Cela attirera forcément du public, mais cela encouragera les prochains combattants à prolonger inutilement leur carrière pour un gros chèque. C’est dangereux pour leur santé et cela donne une mauvaise image de la boxe. est désolé Baba Diagne.

Un gros chèque pour chaque participant

Selon le journal espagnol Marqueles deux hommes devraient empocher un chèque de 40 millions de dollars. A titre de comparaison, au sommet de sa gloire, « Iron Mike » a empoché 30 millions de dollars lors de son combat légendaire contre Evander Holyfield en 1997, au cours duquel il mordait l’oreille de son adversaire. « La boxe a toujours été un business, se souvient Jean-Charles Aivadian, créateur et animateur de la chaîne YouTube Boxe Attitude. Les promoteurs se demandent : « Comment gagner le plus d’argent ? Alors il y a toujours eu des combats fous, comme lorsque Mohamed Ali affronte le lutteur Japonais Antonio Inoki [en 1976]. Il y a souvent ce croisement entre différentes disciplines pour savoir qui est le meilleur. Jake Paul a compris ces codes et souhaite faire de la boxe un véritable divertissement. »

Pour Jean-Charles Aivadian, le duel Tyson-Paul sera “probablement le plus regardé de l’histoire”. L’occasion pour les autres affiches de la soirée, également diffusées sur Netflix, de bénéficier de ce coup de projecteur. Parmi eux, la revanche entre la championne du monde irlandaise des super-légers, Katie Taylor, et la Portoricaine Amanda Serrano, qui fait partie de la société promotionnelle de Jake Paul depuis 2021. Le YouTubeur et homme d’affaires avait organisé le premier affrontement entre les deux femmes – remporté par Katie Taylor – en 2022 au Madison Square Garden de New York.

« La société de promotion de Jake Paul porte l’événementrappelle Baba Diagne. Combat de fils [contre Tyson] a un double objectif : lui donner une nouvelle image, car elle est souvent discréditée au vu des combats précédents, mais aussi rendre visible le combat d’Amanda Serrano. » Reste à savoir à quoi ressemblera le match entre l’ancienne icône du noble art et le néoboxeur pro issu d’Internet.