La Nouvelle-Zélande a frappé un grand coup. Après leur succès en Angleterre la semaine dernière, les All Blacks ont récidivé à Dublin face à l’Irlande. Emmenés par un Damian McKenzie royal, les hommes de Scott Robertson se sont imposés 23-13 et semblent prêts à une semaine de leur déplacement au Stade de France.
Le choc n’a pas tenu toutes ses promesses. Dans ce qui est devenu un classique au sommet du rugby mondial ces dernières années, La Nouvelle-Zélande a mis fin à la série de 19 matches sans défaite de l’Irlande à domicile (13-23). La qualité du jeu était parfois médiocre, pas aidée par la pluie à Dublin. Trop indiscipliné, le XV du Trèfle a concédé de nombreux points, et n’a pas pu venger l’élimination en quarts de finale de la Coupe du monde il y a un an.
Loin des poteaux de but
Le début de match a été poussif, en témoigne la première mêlée qui a dû être rejouée trois fois. Et une fois le ballon sorti, les Irlandais l’ont perdu par un en-avant. Ils obtenaient quand même un penalty grâce à Barrett qui protégeait son cavalier, chose interdite par les nouvelles règles, et Crowley ouvrait le score (3-0, 8e). McKenzie égalisait derrière, après une percée de Ratima (3-3, 11e). Cela ouvrait une belle séquence pour les All Blacks, mais Jordan et Telea manquaient d’espace pour jouer leur 2 contre 1 (19e), ou encore McKenzie était servi trop lentement pour faire la différence (21e).
Le XV du Trèfle s’est montré d’une solidité impressionnante en défense, malgré de nombreux penaltys concédés. McKenzie en profite pour creuser un premier écart (3-9, 30e, 39e). La seule entrée irlandaise dans les 22 m adverses, grâce à un penalty, a été stoppée après une passe, Aki perdant le ballon au sol en étant plaqué par trois adversaires (34e). Mais le carton jaune de Jordie Barrett juste avant la pause pour un plaquage haut (40e), avec appel au bunker, pourrait raviver les espoirs en seconde période. Surtout après les trois points de Crowley (6-9).
McKenzie postule, l’Irlande sans réponse
Les joueurs de l’Île d’Émeraude sont revenus en force sur le terrain, obtenant un penalty pour expulsion. La remise en jeu a été perdue, mais Cane a été poussé dans son en-but. Mêlée à 5m, et après plusieurs percussions et temps de jeu, Josh Van der Flier arrivait lancé pour inscrire le premier essai du match (13-9, 46e). En feu, les Irlandais récupéraient un ballon à proximité des 22 adverses, mais ne parvenaient pas à l’exploiter. Un moment fort s’est rapidement calmé, avant le début de l’entraînement aux tirs au but pour l’ouvreur néo-zélandais Damian McKenzie. Dès 45m, malgré une balle tombée du tee juste avant le tir (13-12, 49e). Positionnement similaire, mais il trouve le poteau (59e).
Bealham a été remplacé par O’Toole à la 59e minute, qui est parti en raison d’un protocole de commotion cérébrale deux minutes plus tard. De retour sur le terrain, il concède un penalty en mêlée (13-15, 62e). Retour, attaque néo-zélandaise, penalty et trois points (13-18, 64e). Complètement muette et sans inspiration, l’équipe irlandaise a peu à peu abandonné, face à des All Blacks pas particulièrement brillants. Ce dernier a tué le match après une percée de Telea sur son aile. Renversement de jeu et Will Jordan inscrit son 38e essai en 39 sélections sans opposition (13-23, 69e). Malgré un dernier élan d’orgueil avec un 50-22 de Lowe, le match touchait doucement à sa fin. Une victoire prestigieuse mais sans éclat pour la Nouvelle-Zélande, et qui a sans doute dû motiver les Bleus, avant leur réception au Stade de France samedi prochain.
