Max Verstappen, leader du championnat du monde de Formule 1, ne partira que 17e du Grand Prix du Brésil après son élimination prématurée dimanche lors de la deuxième partie des qualifications (Q2) combinée à une pénalité sur la grille.
Le Néerlandais n’a réussi que le 12e temps, devant son coéquipier Red Bull Sergio Pérez seulement 13e, alors que seuls les dix premiers sont qualifiés pour la Q3, où la pole position est en jeu.
Le triple champion du monde en titre a également écopé d’une pénalité de cinq places en raison d’un changement d’effectif de pilotage: il s’élancera donc dimanche à partir de 12h30 locales (15h30 GMT) d’une très lointaine 17e. place (sur 20).
Sur le circuit d’Interlagos, détrempé par la pluie, à Sao Paulo, Verstappen a notamment été victime d’un drapeau rouge en toute fin de Q2, l’arrêtant dans sa tentative d’arracher son ticket pour le Top 10.
Le Britannique Lando Norris, actuellement deuxième du championnat du monde de Formule 1, s’élancera en pole position du Grand Prix du Brésil devant son compatriote George Russell (Mercedes).
« Mad Max » peut cependant espérer gravir les échelons, d’autant que de la pluie – sous laquelle le Néerlandais peut performer – est attendue pour le GP.
Au championnat, il compte 44 points d’avance sur son rival britannique Lando Norris (McLaren) avant le traditionnel Grand Prix dominical, à l’issue duquel jusqu’à 26 points seront à prendre.
