Oulan-Bator, capitale de la Mongolie, étouffée par la pauvreté

Dans ces banlieues pauvres, souvent peuplées d’anciens éleveurs nomades, des milliers de poêles crachent une fumée âcre. Bois, charbon, déchets ou pneus usagés : tout est bon pour échapper au gel.

Au chaud dans leur yourte, Oyngarle et sa fille préparent le Buuz. Ces raviolis traditionnels farcis à la viande de cheval et de mouton sont cuits à la vapeur dans une bassine posée sur le fourneau, au centre de l’enceinte circulaire recouverte de feutre.

«C’est vraiment la partie la plus importante», souligne Oyngarle. « C’est essentiel ! La majorité des ménages du quartier en dépendent pour leur chauffage. Certains brûlent du bois mélangé à des pneus écrasés. Mais les briquettes de charbon de bois sont désormais les plus courantes. Certaines familles ont l’électricité et le chauffage grâce à des radiateurs. Mais ce n’est pas très courant, la plupart utilisent du charbon », dit-elle.

Ce charbon, dont regorge le sous-sol mongol, est synonyme de survie pour les plus de 850 000 habitants du « quartier des yourtes ». Parmi eux, beaucoup sont d’anciens nomades venus s’installer dans des cabanes en bois ou sous des tentes traditionnelles.

Briquettes de charbon subventionnées

Dans les hivers les plus froids, lorsque le thermomètre descend jusqu’à -40°C, Oyngarle brûle plus de 100 kilos de charbon par semaine. Le combustible se présente sous forme de briquettes raffinées, qualifiées de « plus propres », fournies et subventionnées par les autorités.

“Quand tous les poêles sont allumés, la fumée envahit tout ce qui se passe à l’extérieur”, explique Oyngarle. « Le smog est très épais. Le pire, c’est le matin ou en fin de journée, quand les gens rentrent du travail. Tu as vraiment mal à la gorge.

De décembre à mars, la concentration de particules fines dans l’air dépasse plus de 14 fois le seuil accepté par l’Organisation mondiale de la santé. Un air toxique inhalé par les près de 1,7 million d’habitants de la capitale mongole. Le problème s’est aggravé ces dernières années en raison de la forte croissance démographique à Oulan-Bator, alimentée par l’installation des nomades. La ville concentre désormais environ la moitié de la population du pays.

Réfugiés de « Dzud »

L’évocation de cet environnement vicié plonge Oyngarle dans la mémoire des pâturages abandonnés il y a près d’une décennie : « J’y pense tout le temps. L’air frais que l’on respire profondément, les grands espaces, la liberté… Mais en 2015, les Dzud ont pris nos 150 moutons », explique-t-elle.

Dzud, « catastrophe » en mongol, fait référence à une anomalie climatique de plus en plus fréquente. Une vague de douceur précoce précipite la fonte des neiges en hiver. Le retour soudain du froid gèle le sol sous une couche de glace impénétrable, que les animaux grattent en vain. Affaiblis, ils succombent à la faim et au froid. L’hiver dernier, les nomades ont assisté, impuissants, à la mort de trois millions d’animaux.

Une fois par mois, Tamberlsaan se rend à la capitale depuis ses prés dans son vieux 4×4 japonais rempli de moutons abattus. Habillé de son costume traditionnel, cet éleveur vend des pièces entières aux passants.

« Ceux qui perdent leurs animaux n’ont pas le choix. Il n’y a rien d’autre que l’élevage là-bas. Ils viennent ici pour trouver du travail », note-t-il.

« Beaucoup viennent aussi envoyer leurs enfants à l’école en ville. Auparavant, les nomades retournaient à la campagne après un certain temps en ville. Mais à cause de Dzuddésormais récurrents, ils demeurent. Nous sommes de moins en moins nombreux à vivre dans la steppe », dit-il.

Un exode Source de tensions

Cet exode rural forcé est Source de tensions lorsque le froid arrive. Habitant un quartier résidentiel populaire, un père de famille de 35 ans regarde vers le « quartier des yourtes », situé à flanc de colline en face.

«Cet enfer est dû à tout le charbon qu’ils brûlent», dit-il. « J’ai quatre enfants âgés de 1 à 10 ans. L’hiver est infernal. Ils souffrent de bronchite chronique. Et lorsqu’ils ont un rhume ou une grippe, on ne peut pas les guérir naturellement. Il faut recourir aux antibiotiques. « Les médecins nous disent que la faible réponse immunitaire est liée à la pollution », déplore-t-il.

Un symptôme de pauvreté

Zoljargal Purevdash est confronté à ces critiques depuis des années. Originaire du « quartier des yourtes », le réalisateur de 35 ans est à l’origine d’un film très remarqué l’année dernière : « Si seulement je pouvais hiberner ». Saluée lors du dernier Festival de Cannes, son œuvre est en lice pour les Oscars dans la catégorie internationale.

“J’ai écrit ‘Si seulement je pouvais hiberner’, l’histoire d’un garçon de 15 ans qui n’a rien à brûler dans son poêle, mais qui fait tout ce qu’il peut pour avoir une bonne éducation et s'”A travers sa vie et ses efforts , je voulais montrer à mon peuple les problèmes causés par la pauvreté », explique le cinéaste.

« J’ai grandi dans le quartier des yourtes et je sais que personne ne brûle du charbon pour empoisonner qui que ce soit. Ils n’ont pas le choix. C’est la seule solution dont ils disposent pour se chauffer à un prix abordable et résister au froid brutal de l’hiver. Je suis tellement choqué que les gens ne comprennent pas cela. Ce que nous inhalons n’est pas de la pollution. C’est la pauvreté de nos sœurs et frères. , soutient-elle.

Symptôme de l’appauvrissement des éleveurs dû au changement climatique, le smog d’Oulan-Bator est aussi renforcé par le développement économique inégal du pays. Malgré une croissance soutenue – portée par l’extraction du charbon – la population mongole vivant sous le seuil de pauvreté reste figée à près de 30 %. Une population dont une partie importante est concentrée autour de la capitale.

Michael Peuker/ami