Lorsque John F. Kennedy a inauguré en grande pompe le barrage de Flaming Gorge, dans le nord de l’Utah, en 1963, il en a fait un instrument politique. En voyant ces murs de 150 mètres de haut remodeler le paysage, on imagine la fierté du président démocrate. Mais aussi vertigineuse soit-elle, cette infrastructure hydraulique monumentale n’offre que de fragiles promesses. À partir de 1922, alors que son débit annuel était réparti entre sept États américains et le Mexique, la quantité d’eau fournie par l’ouvrage était surestimée de 25 % par rapport à la réalité.
« C’est sur ces bases de disponibilité en eau que s’est construit le sud-ouest des Etats-Unis »explique le photographe américain John Trotter, qui documente depuis vingt ans les conséquences de la profonde altération du Colorado. Cette longue enquête l’a mené de l’ouest des États-Unis au nord-ouest du Mexique, où il s’est intéressé à la surconsommation d’eau en Californie, à l’évolution de la biodiversité le long du fleuve et à l’agriculture. qui en dépend.
Plus récemment, il s’est concentré sur la façon dont les bénéficiaires du Colorado font face à la baisse spectaculaire de son niveau. « Il pourrait y avoir un conflit ouvert entre États à propos de l’eau à un moment donné, car personne n’existerait sans elle »il analyse. De manne, le fleuve est devenu le fléau des dirigeants politiques.
Contraste flagrant
Le Colorado fournit de l’eau et de l’électricité à plus de 40 millions d’Américains et soutient la production agricole qui alimente le reste du pays. Toutefois, les scientifiques estiment que son débit a diminué d’environ 20 % par rapport au XXe siècle.e siècle. Les pires scénarios projettent même une nouvelle baisse de 20 % d’ici 2050. Au niveau des sept Etats qui dépendent de son approvisionnement, cette nouvelle situation pèse sur la campagne électorale pour la présidentielle du 5 novembre. « La Californie ne fournit pas d’eau mais c’est l’État qui en consomme le plus. Cela crée un fort ressentiment dans le Wyoming »remarque le photographe.
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Dans ses images, le contraste est flagrant. D’un côté, l’Arizona, le Nevada et la Californie. De l’autre, le Colorado, le Nouveau-Mexique, l’Utah et le Wyoming. En aval, une population déconnectée de l’eau, qui sillonne ses lacs en bateau à moteur et arrose généreusement ses golfs et jardins publics. En amont, un territoire rural fait de neige, de chasse et de pêche, qui emmagasine l’eau des Rocheuses généreusement enneigées. Ici et là, des graffitis dénoncent la politique environnementale de Joe Biden.
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