« Des chaussures brogues en jupons » pour certains, « Le Père Joseph au féminin » pour d’autres, ou même « Cruelle » pour les plus sévères, elle fut une femme politique influente qui joua ce rôle auprès de Georges Pompidou et Jacques Chirac. Marie-France Garaud est décédée mercredi 22 mai, à l’âge de 90 ans, a annoncé son fils le lendemain à l’Agence France-Presse.
Née le 6 mars 1934 à Poitiers, fille d’un avocat, conseiller général, Marie-France Quintard a obtenu un diplôme d’études supérieures de droit privé, droit public et histoire du droit à la faculté de Poitiers. C’est dans cette ville qu’elle devient avocate (1954-1957). En 1959, elle épouse Louis Garaud, lui-même avocat, avec qui elle aura deux fils. Après un passage au ministère de la Marine, son ancien professeur de droit, Jean Foyer, l’amène à son cabinet au ministère de la Coopération (1961-1962), puis à celui de la Justice (1962-1967). En avril 1967, Pierre Juillet (1921-1999), conseiller politique du Premier ministre Georges Pompidou, la recrute comme chargée de mission. Le duo (rapidement redoutable) se forme et Marie-France Garaud entame son envolée politique.
“Guerrière Valkyrie”
Sa première tâche est de ramener les centristes dans la majorité. Élu président, Georges Pompidou en fait une conseillère technique au secrétariat général de la présidence. Avec Pierre Juillet, Marie-France Garaud partage à la fois le bureau et une passion absolue pour la France. Préférant rester dans l’ombre, Juillet envoie au feu « Marie-la-France », comme la surnomment les journalistes. Dans son livre Hommes libres (Plon, 1973), Arthur Conte dresse un portrait attachant : un « Belle femme brune, visage rond et très blanc, yeux d’impala, petite bouche, parlant vite et mélodieusement. Elle respire une chaleureuse amitié ». Mais c’est aussi un « Valkyrie guerrière, féroce au combat ».
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Familier des châteaux, de la chasse et du tir, fréquentant les antiquaires et les grands couturiers, cet agriculteur au chignon élégant – qui produit des noix et élève des moutons dans le Poitou – aime les intrigues. Intransigeante, facilement cassante, elle fut une pionnière dans le rôle des femmes politiques. En 1973, Semaine d’actualités le décrit comme « la femme la plus puissante de France ».
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A la mort de Pompidou, c’est le président de la République par intérim, le centriste Alain Poher, qui la nomme, le 4 mai 1974, conseillère référendaire à la Cour des comptes. En juillet, Marie-France Garaud jette son dévolu sur Jacques Chirac, qu’elle pousse à abandonner le gaulliste Jacques Chaban-Delmas pour soutenir la candidature à l’Elysée de Valéry Giscard d’Estaing. Son ” petit poussin “ devenue première ministre, elle refuse d’être sa chef de cabinet – “Je ne voulais pas être harnaché comme un cheval” – mais il est à l’origine de nombreux coups : le tremblement de terre de 1976 quand Chirac claqua la porte de Matignon, la fondation du RPR, la prise de l’Hôtel de Ville de Paris et, en décembre 1978, « l’appel de Cochin », violent anti-socialiste. -Acte d’accusation européen que le tandem a fait signer au maire de la capitale, hospitalisé après un accident de voiture.
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