Une série d’œuvres préhistoriques découvertes sur les parois de grottes du désert de Nubie, au nord-est du Soudan, illustrent les changements radicaux qu’a connu cette partie du Sahara, passant d’une terre verte à un paysage aride et désolé en l’espace de quelques des millénaires.
Sahara vert
Publié dans le Journal d’archéologie égyptienne, ces travaux ont porté sur 16 sites préhistoriques de la région de Wadi Halfa, ville soudanaise proche de la frontière égyptienne. Outre les représentations grottes humains, antilopes, éléphants et girafes, les chercheurs ont constaté la présence récurrente de bovins, ce qui peut paraître surprenant compte tenu du climat du désert de Nubie.
Selon les chercheurs, la région ne reçoit actuellement que très peu de précipitations annuelles, ce qui rend aujourd’hui impossible ce type d’élevage, qui était probablement au cœur de la vie quotidienne des populations de la région vers 3 000 avant notre ère.
” La découverte de bovins sur ces parois rocheuses nous a d’abord laissé perplexes, car ils nécessitent beaucoup d’eau et des hectares de pâturage et ne survivraient pas dans l’environnement sec et aride du Sahara actuel. », souligne Julien Cooper, qui supervise le projet. ” La présence du bétail dans l’art rupestre ancien est l’une des preuves les plus frappantes de l’existence d’un Sahara vert.. »
Changements radicaux
Il y a entre 15 000 et 5 000 ans, l’ensemble du continent africain a connu une augmentation significative des pluies de mousson estivale, liée aux variations périodiques de l’orbite terrestre autour du Soleil. Grâce à ces précipitations torrentielles, cette partie du globe s’est transformée en une terre riche en pâturages, parsemée de nombreux lacs.
A la fin de la période humide, les environnements de la région de Wadi Halfa ont connu des changements drastiques et rapides.
” Elle est presque entièrement dépeuplée. Pour ceux qui sont restés, le gros bétail a été abandonné au profit des moutons et des chèvres. », explique Cooper. ” Cela a dû avoir des répercussions importantes sur tous les aspects de la vie humaine, depuis l’alimentation jusqu’à l’approvisionnement en lait, en passant par les schémas migratoires des groupes d’éleveurs.. »
