ATP Rome | Rafael Nadal renverse le surprenant Zizou Bergs au premier tour (4-6, 6-3, 6-4)

Nadal remporte un premier combat pour sa dernière apparition à Rome ! Opposé au qualifié belge Zizou Bergs dès le premier tour, qui a courageusement tenté sa chance, l’Espagnol a dû batailler pendant près de 3 heures. Alternant des séquences de jeu d’un niveau intéressant et des baisses de régime coupables, Nadal a laissé son adversaire renverser le premier set avant de conserver son avantage jusqu’au bout dans les deux suivants (4-6, 6-3, 6-4). Hubert Hurkacz l’attend au deuxième tour.

Fin de 2e set cinglante : Nadal met Bergs hors-jeu et soulève la foule

Pour sa 19e et dernière participation au Roman Masters 1000, Rafael Nadal est venu sur ces terres qui l’ont sacré 10 fois avec encore de nombreuses questions dans son bagage. Après des adieux encourageants à Madrid, il est venu prendre la température de son niveau au Foro Italico avant, espère-t-il, un Roland-Garros final.

Pour débuter sa quête de repères, son premier essai fut un étonnant Zizou Bergs. Le Belge, sorti des qualifications et classé 108e mondial à 24 ans, a offert une opposition plus que louable à l’Espagnol, se jetant sur chaque ballon exploitable pour l’attaquer. Et il y avait pas mal de balles exploitables jeudi après-midi.

Parce que Nadal est toujours au courant alternatif, c’est le premier enseignement de ce premier tour. Après un début marquant et un break rapidement réussi, le désormais 305e mondial a perdu de son intensité et de son tennis, multipliant les erreurs et les mauvais choix. Menant 3-1, il a accumulé 16 fautes directes dans le premier set, pour 3 maigres coups gagnants, s’inclinant logiquement 6-4.

L’inquiétude s’installe alors sur la cour centrale romaine. Au début du deuxième set, lors d’une interruption due à un malaise dans les tribunes, Nadal s’est longuement entretenu avec Carlos Moya dans sa loge, l’air pensif. Avant de reprendre sa marche en avant, lâchant une nouvelle fois ses claques de coup droit et ses « vamos » rageurs pour refaire l’écart d’entrée, et cette fois tenir jusqu’au bout. Non sans souffrir face à un Bergs accrocheur, qui n’a pas su convertir ses occasions de break.

Lors du dernier tour, le niveau est monté en même temps que la tension, offrant au public largement engagé pour la cause ibérique des points spectaculaires. Comme à chaque set, Nadal a su faire le break rapidement, avant des occasions de creuser définitivement l’écart. Mais Bergs a tenu bon, puis a eu trois occasions de revenir à égalité dans un mauvais jeu de service de Nadal. L’occasion idéale pour l’Espagnol de montrer qu’il sait toujours hausser le ton dans les moments clés. Le gaucher a tenu bon et a porté son avantage jusqu’à la ligne d’arrivée.

C’est désormais le Polonais Hubert Hurkacz, 9e mondial, qui fait obstacle à Nadal. Un chemin dont la destination ne sera pas Rome, une simple halte cette fois. Mais dans la Ville éternelle, il veut se prouver qu’il peut y rester un dernier été.