Par James Pearson
(Reuters) – La Maison Blanche, qui cherche à persuader les géants technologiques américains d'offrir davantage de bande passante numérique aux outils financés par le gouvernement pour contourner la censure sur Internet, a tenu jeudi une réunion avec des représentants d'Amazon.com, de Google (Alphabet), de Microsoft, de Cloudflare et d'autres.
Ces outils ont connu une forte utilisation en Russie, en Iran, au Myanmar et dans les États autoritaires qui censurent fortement Internet.
L'objectif des entreprises technologiques était de proposer une bande passante de serveur à prix réduit ou fortement subventionnée pour répondre à la demande croissante d'applications de réseau privé virtuel (VPN) financées par l'Open Technology Fund, soutenu par les États-Unis, a déclaré à Reuters la présidente de l'organisation, Laura Cunningham.
« Ces dernières années, nous avons constaté une explosion de la demande de VPN, principalement en provenance de Russie et d’Iran », a déclaré M. Cunningham. « Pendant une décennie, nous avons régulièrement pris en charge environ neuf millions d’utilisateurs de VPN chaque mois, et ce nombre a désormais plus que quadruplé. »
Les VPN aident les utilisateurs à masquer leur identité et à modifier leur emplacement en ligne, souvent pour contourner les restrictions géographiques sur le contenu ou pour échapper à la technologie de censure gouvernementale, en acheminant le trafic Internet via des serveurs externes hors du contrôle de ce gouvernement.
L'OTF soutient spécifiquement les VPN conçus pour fonctionner dans les États qui restreignent l'accès à Internet. Les États-Unis ont injecté un financement accru dans les VPN soutenus par l'OTF après l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022, a rapporté Reuters en exclusivité à l'époque.
L'organisation a depuis reçu une augmentation de son budget de la part du Département d'État américain via son « Surge and Sustain Fund for Anti-Censorship Technology », une initiative créée lors du Sommet pour la démocratie de l'administration Biden.
Mais il a du mal à répondre à la demande croissante dans des pays comme la Russie, la Birmanie et l’Iran, où la censure d’Internet restreint fortement l’accès aux informations extérieures.
Environ 46 millions de personnes par mois utilisent désormais des VPN soutenus par les États-Unis, a déclaré Cunningham, mais a ajouté qu'une part importante du budget était absorbée par le coût d'hébergement de tout ce trafic réseau sur des serveurs du secteur privé.
« Nous voulons soutenir ces utilisateurs supplémentaires, mais nous n'avons pas les ressources pour répondre à cette demande croissante », a-t-elle déclaré.
Les représentants d'Amazon Web Services, Google et Microsoft n'ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaires de Reuters.
Un porte-parole de Cloudflare a déclaré que l'entreprise travaillait avec des chercheurs pour « mieux documenter les coupures d'Internet et la censure ».
(Reportage de James Pearson, édité par Bill Berkrot)
