plus de tabous – .

Eh oui, le Canadien a été exclu des séries éliminatoires pour une troisième saison consécutive, une cinquième fois en sept ans. Néanmoins, le bilan de fin de saison dressé par Kent Hughes et Jeff Gorton était plein d’espoir.

• Regardez le point de presse complet dans la vidéo ci-dessus

Non seulement le « mot-p » (pour séries éliminatoires) n’est plus tabou au sein de l’entourage de l’équipe, mais on voit le « mot-c » poindre à l’horizon.

«Gagner une coupe Stanley à Montréal, c’est tout ce que je veux», a déclaré le vice-président des opérations hockey du Canadien, que certaines rumeurs envoyaient dans d’autres pays.

Évidemment, cela n’arrivera pas l’année prochaine. Et probablement pas la saison prochaine non plus.

«Nous n’avons pas l’entraînement nécessaire pour remporter la Coupe Stanley aujourd’hui», a déclaré Hughes. Je pense que tout le monde ici en est conscient. C’est notre responsabilité, Jeff et moi, d’offrir cela, mais ce n’est pas quelque chose qui peut être fait en 24 heures.

Et que manque-t-il pour améliorer le sort du Canadien ?

« Nous devons ajouter du talent en attaque. Il faut aussi s’améliorer au niveau du jeu physique, a répondu le directeur général de l’équipe. Est-ce que ce sera en ajoutant des joueurs ou en étant plus exigeant avec ceux que nous avons déjà en place ?

Une question sur laquelle le staff de l’équipe se penchera au cours des prochaines semaines. C’est à partir de ces réunions internes que sera déterminée la suite du plan engagé par les deux hommes lors de leur prise de fonction en janvier 2022.

« Jusqu’à présent, ce sera mon été le plus important », a déclaré Hughes avant d’ajouter que le prochain pourrait être encore plus important.

• Lire aussi : Trois ans de plus pour Martin St-Louis avec le CH

Rien sur un coup de tête

Cela dit, pas question de repartir dans la peur. Comme les années passées, Hughes ne se précipitera pas tête baissée sur le marché des agents libres ou sur le marché commercial. Oui, il y aura peut-être du mouvement, mais encore une fois, chacun sera soigneusement calculé.

« Nous avons atteint un point où nous avons beaucoup d’atouts, nous avons beaucoup de bons joueurs. Nous allons dans la bonne direction, a déclaré Gorton. Il est difficile de dire quand le moment sera venu [de passer à l’autre étape]. Ce ne serait que de la spéculation. Nous avons un plan à long terme dont nous ne voulons pas nous écarter.

«Cela dit, s’il y a un joueur sur le marché des agents libres qui peut nous aider, nous évaluerons cette option», a poursuivi l’Américain. Nous avons déjà réalisé plusieurs transactions depuis que nous sommes au pouvoir, mais si nous pouvons en faire d’autres, nous les ferons.

Le Canadien compte 24 choix, dont quatre choix de première ronde, lors des deux prochains repêchages. Le nombre de jeunes espoirs sur la ligne bleue serait suffisant pour équiper deux équipes pendant plusieurs saisons.

Deux réalités qui feront que le téléphone de Hughes sonnera souvent dans les semaines à venir.

Kaiden Guhle, Jordan Harris, Justin Barron, Jayden Struble, Logan Mailloux, Arber Xhekaj, Lane Hutson, David Reinbacher. Il sera impossible de garder tous ces gardes de 23 ans et moins avec l’équipe. Hughes devra faire des choix. Cela dépendra probablement des offres présentées.

« Les agents de nos jeunes défenseurs m’ont appelé pendant la saison [pour demander quel était l’avenir de leur client]. Pour l’instant, je n’ai pris aucune décision sur qui partira », a-t-il souligné.

• Lire aussi : « Je n’ai aucune excuse pour la façon dont j’ai joué cette saison » – Josh Anderson

Des doutes sur les progrès

Voilà pour l’avenir. D’ailleurs, si Hughes et Gorton envisagent l’avenir de l’équipe avec autant d’optimisme, c’est parce qu’ils ont aimé ce qu’ils ont observé au sein de leur groupe au cours des sept derniers mois.

Et ce, même si l’équipe finira quand même à 27 ans^e ou 28^e rang, qu’elle a remporté une victoire de moins que l’an dernier, qu’elle a pris la 26^e rang dans la colonne des buts marqués et le 27^e pour les buts autorisés.

« Je suis satisfait des progrès de notre équipe et de nos jeunes joueurs. Nous avons vu une progression dans le jeu de l’équipe. Nous avons des jeunes qui continuent de progresser à Montréal, à Laval et dans les rangs amateurs», a déclaré Hughes.

«Nous avons vu une progression chez Alex Newhook et Joel Armia. Mike Matheson a porté son jeu à un autre niveau. Kaiden Guhle aussi, a-t-il ajouté, nommant également lors du point de presse Nick Suzuki, Juraj Slafkovsky et Samuel Montembeault. En deuxième partie de saison, nous avons mieux géré les matches. Cela aussi fait partie de la progression d’une équipe.

Désormais, pour que le parfum du « mot-c » devienne visuel, il faudra que la prochaine progression soit affichée sur le classement général.

• Lire aussi : Montembeault a réussi son pari

Regardez également les points de presse des joueurs du CH :