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À ce jour, il n’existe aucun traitement régénérateur efficace pour les lésions traumatiques de la moelle épinière (LME). Récemment, une nouvelle thérapie cellulaire consistant en une greffe de cellules souches visant à traiter ce type de lésion a montré des résultats préliminaires prometteurs. Bien qu’il s’agisse d’un traitement expérimental, un essai clinique de phase I mené par la Mayo Clinic offre une lueur d’espoir aux personnes atteintes de LME, pour qui les chances d’amélioration des fonctions motrices et sensorielles sont généralement minimes..
Rien qu’aux États-Unis, plus d’un million de personnes sont touchées par une lésion médullaire, avec environ 17 000 nouveaux cas signalés chaque année. Malgré les progrès de la médecine, la guérison complète des lésions médullaires reste très limitée. La recherche d’un traitement alternatif est donc devenue une priorité absolue. C’est dans cette optique que la clinique Mayo, aux États-Unis, a récemment réalisé une étude visant à mesurer le potentiel de la transplantation de cellules souches dans l’amélioration motrice et sensorielle des patients souffrant d’une lésion traumatique de la moelle épinière.
L’étude a inclus 10 patients présentant différents degrés de paralysie. Une injection d’une dose unique a été réalisée dans la colonne vertébrale de chaque volontaire. Les résultats, publiés dans la revue Communications naturelles, sont prometteurs. Premièrement, les patients ont montré une bonne tolérance à la greffe expérimentale. Deuxièmement, 7 des participants ont montré une amélioration, progressant d’un niveau sur l’échelle de déficience de l’American Spinal Injury Association, ou ASIA (l’échelle ASIA comporte cinq niveaux, allant de la perte complète de fonction à une fonction limitée). normale).
De plus, les chercheurs ont constaté une amélioration de la sensation lors des essais par piqûre d’épingle et par toucher léger. Une amélioration de la force des principaux groupes musculaires moteurs des 7 patients a également été constatée.
Selon les responsables de l’étude, environ 5 % des patients atteints de LME pourraient retrouver des sensations grâce à cette thérapie cellulaire. Cependant, “dans le cas d’une lésion médullaire, même une légère amélioration peut faire une différence significative dans la qualité de vie du patient”, a déclaré le neurochirurgien Mohamad Bydon dans un communiqué.
Traitement de pointe pour la médecine régénérative
Au cours de cette étude expérimentale, les chercheurs ont utilisé des cellules souches dérivées du tissu adipeux de chaque patient. Ils étaient prélevés sur l’abdomen ou sur une cuisse. Ils ont ensuite été cultivés en laboratoire avant d’être injectés dans la colonne vertébrale.
Illustration résumant la procédure de greffe de cellules souches.
© Clinique Mayo
Selon les chercheurs, les cellules souches mésenchymateuses ont la capacité de reconstruire les os, le cartilage, les muscles, le tissu adipeux ainsi que dans une certaine mesure le système nerveux central. De plus, en 2019, le Japon est devenu le premier pays à approuver ce type de thérapie cellulaire pour le traitement des LME. En revanche, la communauté scientifique estime que cette décision est prématurée.
Les chercheurs de la Mayo Clinic sont du même avis et soulignent que ces essais cliniques de phase I se concentrent principalement sur la sécurité. ” Cette étude démontre la sécurité et les avantages potentiels des cellules souches et de la médecine régénérative
», déclare le Dr Bydon, auteur principal de l’étude. Selon lui, les lésions de la moelle épinière constituent une pathologie très complexe. ” De futures recherches pourraient montrer si les cellules souches, en combinaison avec d’autres thérapies, pourraient faire partie d’un nouveau paradigme thérapeutique visant à améliorer les résultats pour les patients. “, il continue.
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Un avenir incertain ?
Les patients, ayant reçu une injection lombaire, ont été suivis pendant un an et 10 mois. Durant cette période, comme déjà évoqué, une amélioration de leurs performances sensorielles et motrices a été constatée. Ces résultats sont donc très encourageants et ouvrent la voie à la prochaine étape de tests. Cependant, un obstacle se dresse encore sur le chemin des scientifiques. En effet, cet essai incluait des patients ayant subi une LME très récemment. Et d’une manière générale, les mouvements et les sensations pourraient s’améliorer au cours de l’année suivante. Cela signifie qu’il est encore difficile de conclure sur l’efficacité du traitement sur des lésions plus anciennes. Sans compter qu’il est difficile de distinguer précisément l’effet curatif du temps de celui de la thérapie cellulaire.
En revanche, ce qui est encourageant, c’est qu’une des patientes ayant participé à l’étude a souffert d’une lésion cervicale 22 mois avant l’injection, ce qui implique que l’effet curatif du temps avait pour la plupart cessé depuis plus d’un an. Cependant, ce patient a montré, comme les autres, une amélioration motrice et sensorielle rapide suite à la greffe de cellules souches.
« À l’avenir, des essais contrôlés randomisés de plus grande envergure utilisant divers outils cliniques et mesures de la qualité de vie seront nécessaires. », affirment les chercheurs de la Mayo Clinic. ” Cela permettra d’étudier les bénéfices potentiels de ces injections dans la récupération neurologique tardive après une lésion médullaire. », conclut Bydon. Les essais de phase II ayant déjà commencé, des retours plus détaillés sur l’efficacité réelle de la thérapie devraient être disponibles d’ici un ou deux ans.
