Sauf énorme surprise, Simon Harris, 37 ans, devrait devenir, mardi 9 avril, le plus jeune dirigeant de l’histoire de la République d’Irlande. Nommé chef du parti centriste Fine Gael fin mars, il devrait être élu taoiseach (Premier ministre) lors d’un vote au Dail, le Parlement du pays, pour remplacer son collègue Leo Varadkar, 45 ans, qui a annoncé son départ le 20 mars, invoquant de vagues « des raisons personnelles et politiques ».
M. Harris dirigerait un gouvernement de coalition avec les Verts et le Fianna Fail, l’autre parti centriste irlandais. Mais le mandat de ce communicateur efficace, réputé pour son souci du détail, s’annonce compliqué. Son parti s’essouffle après treize ans au pouvoir et devra faire face à court terme à une série d’épreuves électorales importantes : les élections locales de mai, les élections européennes de juin et les élections législatives irlandaises d’ici février 2025. .
Né à Greystones, une ville côtière au sud de Dublin, Simon Harris est issu de modestes débuts, fils d’un chauffeur de taxi et d’un enseignant spécialisé. Depuis l’adolescence, il s’implique dans la sensibilisation des politiques à une meilleure intégration des personnes atteintes de syndromes neurologiques (son jeune frère ayant été diagnostiqué autiste). Après de courtes études de français et de journalisme, le jeune homme à la vitesse d’une mitrailleuse gravit rapidement les échelons du Fine Gael, d’abord comme assistant parlementaire, puis comme député – il est élu au Dail en 2011, à l’âge de 25 ans.
Très à l’aise sur les réseaux sociaux
Il est nommé ministre de la Santé en 2016. Dans ce portefeuille sensible, il milite pour la légalisation de l’avortement (adoptée en 2018), mais son bilan reste mitigé : il ne parvient pas à réformer un système de santé en manque de moyens. personnel et dépassé par la demande. Après les élections de 2020, qui ont marqué la fin de la suprématie de son parti, le Fine Gael, et du Fianna Fail, au profit du parti nationaliste pro-réunification Sinn Fein, Simon Harris a retrouvé le poste de ministre de l’Enseignement supérieur. « Il a profité de cette position moins exposée pour entretenir son réseau » souligne Tomas Finn, spécialiste de l’histoire politique irlandaise à l’université de Galway.
Ce travail de lobbying s’est avéré payant : il s’est imposé à la tête du Fine Gael sans avoir besoin de primaire interne, après l’annonce du départ de Leo Varadkar. « Il est ambitieux jusqu’à l’obsession. » dit de lui, dans le Gardien, Shane Ross, ancien ministre du Fine Gael, qui connaît Simon Harris depuis son arrivée au Dail. Pourtant, cet élu au parcours fulgurant, très à l’aise sur les réseaux sociaux, n’a pas encore vraiment été » testé », estime Tomas Finn, et les commentateurs irlandais ont du mal à comprendre ses convictions politiques.
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