Le premier tour des éliminatoires de la Ligue nationale a rendu son verdict et, parmi les trois clubs francophones engagés, deux poursuivent leur parcours en demi-finales. Si Bienne n’a pas créé la surprise face à Zurich, Fribourg et Lausanne s’affronteront lundi pour une place en finale. Retour sur ces trimestres passionnants dans ce 12ème épisode de la « Quinzaine romande ».
Zurich (1er) – Bienne (9e) 4-0
Le miracle ne se sera pas produit pour Bienne. Menés 3-0 dans la série malgré de très bonnes performances, les Zélandais fissuré à l’acte IV. Après une saison compliquée, minée par les blessures et une erreur de casting au poste d’entraîneur, les Biennois ont sauvé les meubles avec cette qualification inattendue pour les playoffs. Les efforts déployés ces dernières semaines se sont toutefois révélés trop importants pour pouvoir rivaliser avec la machine zurichoise. Une saison 2023-2024 en demi-teinte qui n’est ni entièrement réussie ni totalement échec pour le malheureux finaliste de l’an dernier.
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Zurich retrouvera Zoug en déplacement pour une revanche sur la finale épique de 2022, lors de laquelle les Lions menaient 3-0 avant de concéder 4 défaites de suite. Titré 9 fois, contre 3 pour l’EVZ, le ZSC repartira avec les faveurs du pronostic. En quarts de finale, ils ont fait preuve d’une belle puissance offensive avec notamment Derek Grant et Sven Andrighetto qui ont tiré à tous les coups (1,25 points par match), tout en défendant particulièrement bien (1,5 but encaissé par rencontre).
Fribourg (2e) – Lugano (7e) 4-3
Les Dragons ont souffert pour se défaire du piège que représente le HC Lugano version Luca Gianinazzi. L’entraîneur tessinois de 31 ans avait déjà joué un mauvais tour à Fribourg l’an dernier lors des pré-éliminatoires avant de troubler sérieusement le futur champion genevois. Il s’est cette fois appuyé sur un excellent Niklas Schlegel (93,9% d’arrêts) pour construire un véritable mur défensif dès l’acte III (1,8 but encaissé par match). Mais le talent et la confiance des Fribourgeois ont fait la différence, tout comme un Reto Berra exceptionnel (93,3%).
Les incontournables Marcus Sörensen (1,33 points par match), Chris DiDomenico (1) et Lucas Wallmark (0,86) ont été à la hauteur de leur réputation, tandis que Killian Mottet et Christoph Bertschy (0,71) ont soutenu une offensive plus complète que celle de Bianconeri, trop dépendant de sa ligne de parade. En demi-finale, Fribourg aura l’avantage de la glace, mais aussi un double ascendant psychologique puisque le HCFG a remporté 3 des 4 affrontements contre le LHC cette saison, ainsi que la seule série éliminatoire entre les deux équipes (4 -1 en 2022).
Lausanne (3e) – Davos (6e) 4-3
Au hockey, on dit depuis longtemps que le gardien de but constitue 50 % d’une équipe. La série entre Lausanne et Davos en a été une nouvelle illustration puisque tant Sandro Aeschlimann (93,0% d’arrêts) que Connor Hughes (91,8%) ont porté leurs coéquipiers respectifs lors des 7 matches. Si chacun d’eux a réalisé un blanchissage, ils ont aussi été « protégés » par leurs entraîneurs lors d’un match qui tournait mal avec un retour prématuré sur le banc. Le gardien lausannois de 27 ans, qui dispute ses premiers playoffs en tant que titulaire, a particulièrement impressionné en affichant le calme et l’assurance d’un joueur de routine.
L’affrontement entre Vaudois et Grisons a en revanche laissé pas mal de traces physiques. Les Bouquetins terminent la série avec 7 titulaires blessés, tandis que les Lions voient leur meilleur buteur Antti Suomela (7 points) quitter l’Acte VII dans une ambulance. Le Finlandais de 30 ans a été victime d’une lourde charge de la part de Sven Jung et semble avoir été touché à la tête. Lausanne ayant marqué 55,6% de ses buts contre Davos grâce à ses étrangers, sa potentielle indisponibilité pourrait s’avérer particulièrement dommageable.
Zoug (4e) – Berne (5e) 4-3
L’avantage de la glace a finalement été décisif dans cette série, même si les deux premiers actes ont souri aux visiteurs. Après avoir gagné contre le cours du jeu lors du match initial, Berne n’a plus trouvé la solution en Suisse centrale avec trois lourdes défaites (6-1, 6-2 et 3-0). Les Bears ont également souffert des hésitations de leur entraîneur Jussi Tapola. Le technicien finlandais a eu du mal à trouver la bonne formule pour ses étrangers et son gardien titulaire.
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Les Bernois se sont ainsi présentés à deux reprises avec le gardien Adam Reideborn sur le banc, se privant de facto d’un 6ème étranger alors que l’attaquant canadien Corban Knight était disponible. Le Suédois n’a pas montré toutes les garanties de sécurité lors de cette série (85,6% d’arrêts), tandis que Philip Wüthrich a fait mieux (89,6% et un blanchissage), mais sans trouver grâce auprès de son staff. Au rayon offensif, l’Allemand Dominik Kahun, 4e meilleur buteur de la saison régulière, a été transparent (1 point). Pas de quoi espérer revenir dans le dernier carré pour la première fois depuis 2019.
Tous les chiffres sont extraits du site Internet de Fédération Suisse de Hockey sur Glace.
Bastien Trottet – @BastienTrottet
