Il aura fallu un scandale retentissant, un coup de main de Taylor Swift et des années d’efforts pour que la chanteuse Sabrina Carpenter goûte enfin au succès avec Expresso.
Personne ne pourra lui échapper cet été. Sabrina Carpenter, une jeune Américaine de 25 ans, a envahi les radios et l’application TikTok avec son message accrocheur Expresso dévoilé en avril dernier. Un hit ensoleillé calibré pour la période estivale, qui a pris de court le monde de la pop, et lui permettra peut-être de s’imposer sur la scène mainstream mondiale.
Les premiers résultats sont encourageants : après s’être classée troisième des charts américains, la chanson est certifiée single d’or en France. Un score plus qu’honorable dans un marché dominé par le rap et la musique francophone.
Surtout, la chanteuse originaire de Pennsylvanie vient de transformer l’épreuve en prenant la première place des charts américains avec son nouveau single, S’il te plaît s’il te plaît s’il te plaît. Le tout premier numéro 1 d’une carrière déjà longue.
Parce que si le monde le découvre avec le titre ExpressoSabrina Carpenter est loin d’être une débutante. Elle a débuté comme actrice, dans des séries télévisées, à l’âge de 12 ans. On l’a vue dans New York – Unité spéciale en 2011, en Les Jeux Goodwin en 2013 ou en Orange est le nouveau noir en 2013. Mais aussi au cinéma, comme en 2018 dans La haine que tu donnes.
Elle rejoint finalement l’équipe de Disney Channel en 2014, avec le programme Le monde de Rileydont elle a joué l’un des rôles principaux jusqu’en 2017.
Étoile des moins de 15 ans
La chaîne pour enfants est peut-être l’une des plus grandes fabriques de stars aux Etats-Unis depuis sa création dans les années 1980. Britney Spears, Christina Aguilera, Justin Timberlake, Ryan Gosling, Selena Gomez, Miley Cyrus et Demi Lovato : certaines des plus grandes figures du paysage culturel américain y ont fait leurs débuts à l’adolescence.
Comme beaucoup d’entre eux, Sabrina Carpenter a mené une carrière d’actrice et de chanteuse sous la bannière Disney. Elle a publié pas moins de quatre albums entre 15 et 20 ans sur Hollywood Records, le label Disney.
Comme Hilary Duff, Miley Cyrus ou Selena Gomez en leur temps, elle est surtout connue pour sa pop sage, parfois franchement enfantine, s’adressant au même public que celui des émissions de télévision.
Et comme pour ses aînés, les années vingt ont sonné le gong pour Sabrina Carpenter : le moment de rompre avec son image d’idole des enfants et d’embrasser une musique plus mature. Mais tous ses efforts ont failli être anéantis par un scandale retentissant, survenu juste au moment de cette étape cruciale de sa carrière.
Le mauvais rôle du triangle amoureux
En janvier 2021, Sabrina Carpenter, 21 ans, annonçait son départ de Hollywood Records pour Island Records, label d’Universal. Le signal est clair : le temps de la pop grande fille est arrivé. C’est au même moment que survient le premier gros coup dur de sa carrière.
Car au même moment, une autre égérie Disney connaît un immense succès avec son tout premier single. Il s’agit d’Olivia Rodrigo, 17 ans, qui attire la sympathie de tous les adolescents du monde avec la ballade en larmes Le permis de conduire.
La jeune artiste, saluée comme un prodige pour ses talents d’auteure-compositrice-interprète, chante la douleur de voir l’homme qu’elle aime l’abandonner pour une autre :
« Tu es probablement avec cette blonde, celle qui me fait douter de moi tout le temps », se lamente-t-elle dans sa chanson. « Elle est tellement plus âgée que moi, elle est tout ce que je veux être. »
Les internautes mènent leur enquête et s’accordent sur une théorie : le garçon en question n’est autre que l’acteur Joshua Bassett, avec qui Olivia Rodrigo a joué dans une série Disney+. La briseuse de ménage, « blonde » et « âgée », ne peut être que Sabrina Carpenter, puisqu’elle a été aperçue en compagnie du jeune acteur.
Le permis de conduire devient immédiatement un tube mondial. Le titre bat le record de la chanson la plus écoutée en une journée dans l’histoire de Spotify et reste en tête des charts américains pendant pas moins de huit semaines, faisant d’Olivia Rodrigo la nouvelle figure pop à suivre… et de Sabrina Carpenter, qui s’apprête à faire ses premiers pas dans la cour des grands, l’ennemie numéro 1 d’une bonne partie des adolescents américains.
À la suite de Le permis de conduireSabrina Carpenter révèle Peauson premier single sous l’égide d’Island Records, la première chanson de sa carrière adulte. Ce qui est immédiatement interprété comme une réponse à son supposé rival :
« Tu ne l’as peut-être pas fait exprès, “blonde” était peut-être le seul mot qui rimait », chante-t-elle.
Le titre alimente les ragots mais n’amasse pas les foules : loin derrière les scores d’Olivia Rodrigo, Sabrina Carpenter se contente de la 48e place du Top 50 américain.
Équipe de tueurs
La détermination de la jeune chanteuse n’en est pas affectée et le développement de son premier album adulte se poursuit. Pour cela, elle fait appel à certains des auteurs-compositeurs-interprètes les plus demandés de la scène pop: Julia Michaels (qui a écrit des tubes pour Selena Gomez, Britney Spears et Justin Bieber), Amy Allen, compositrice de Harry Styles et Justin Timberlake, Skylar Stonestreet (qui compose pour Dua Lipa), Jorgen Odegard (Imagine Dragons, Rosé de Blackpink)…
La sauce prend… lentement. Quand l’album sort E-mails que je ne peux pas envoyer À l’été 2022, les critiques sont dithyrambiques mais les premiers singles ne charmeront qu’un public d’initiés, sans parvenir à atteindre le Top 100.
A l’heure où les consommateurs de pop se passionnent pour les chansons de vengeance, ces titres dans lesquels les artistes parlent de leur vie privée impliquant d’autres célébrités, voire leur propre chanson. Parce que j’aimais un garçon ne déchaînez pas les passions. Il y a cependant une référence évidente aux conséquences de la carte d’Olivia Rodrigo :
« Je suis devenue une briseuse de ménage, comme***** / Je reçois assez de menaces de mort pour en remplir des camionnettes / Dites-moi qui je suis, puisque je n’ai plus mon mot à dire / Tout ça parce que j’ai aimé un garçon. »
Mais un miracle pop se produit finalement avec l’irrésistible Absurditéénième extrait de cet album et sans doute sa chanson la plus forte, qui réalise l’exploit que toutes les stars en herbe espèrent accomplir : exploser sur TikTok.
Une viralité providentielle
Absurdité a droit à tout ce qui peut transformer une chanson en succès sur l’application : d’abord écoutée par les internautes, elle devient rapidement le sujet de chorégraphies, également interprétées dans d’innombrables vidéos.
Le titre peut aussi compter sur une tactique gagnante de Sabrina Carpenter : à chaque fois qu’elle interprète la chanson sur scène, la chanteuse modifie les paroles du couplet final pour faire un clin d’œil à la ville où elle se trouve. De quoi ajouter à la viralité du titre.
Sabrina Carpenter va défendre son album sur les routes du monde : entre 2022 et 2023, elle donne 80 concerts entre l’Amérique du Nord, l’Amérique du Sud, l’Europe (avec une étape au Zénith de Paris) et l’Asie dans le cadre de son Tournée des e-mails que je ne peux pas envoyer.
La scène la plus regardée au monde
Le coup de pouce ultime est venu en août dernier lorsque la superstar Taylor Swift, au milieu de sa tournée phénoménale La tournée des époques, emmène Sabrina Carpenter avec elle pour une trentaine de rendez-vous. Sur trois continents, de novembre à mars, le jeune chanteur est la première partie de cette tournée titanesque, la plus lucrative de l’histoire, sur laquelle sont braquées toutes les caméras du monde.
Certains diront que ce copinage constitue en soi un nouveau défi pour Olivia Rodrigo, actuellement en pleine tournée mondiale pour défendre son deuxième album. Car c’est elle qui, à ses débuts, était présentée comme la digne héritière de Taylor Swift.
Elle avait même été officiellement adoubée par la nouvelle reine de la pop sur les réseaux sociaux. Mais leur relation s’est clairement refroidie après une sombre histoire de droits d’auteur, certains titres du premier album étant jugés trop inspirés des tubes de Taylor Swift. Depuis, les deux célébrités n’ont plus jamais été revues ensemble.
C’est avec ce renversement de situation et une nouvelle exposition que Sabrina Carpenter a façonné son Expressodont le succès durement acquis vient couronner près de 15 années de carrière. La suite sera écrite avec la sortie de Court et douxson sixième album, attendu le 23 août.
