Jean-Claude Helmer, l’ancien directeur de la discothèque « Le Chalet » à Strasbourg, est décédé lundi 2 octobre.
C’est un pan de l’histoire de la nuit strasbourgeoise qui est en train de disparaître. Jean-Claude Helmer, l’ancien patron de la discothèque « Le Chalet », est décédé lundi 2 septembre au matin à l’âge de 83 ans, a-t-on appris auprès de son ancienne collègue et amie, Barina Flipper. “Il mort de vieillesse ce matin à Valbonne [Alpes-Maritimes]où il avait déménagé depuis sa retraite », il expliqua.
“C’était le patron des patrons, le patron des patrons de la nuit en France.” Quand on lui parle de Jean-Claude Helmer, Barina Flipper a du mal à s’arrêter. Les deux hommes ont travaillé ensemble pendant plus de 20 ans.
« On a fait danser les clients ordinaires, les célébrités, les politiques », rappelle Barina Flipper. Il fait l’éloge d’un homme « reconnu dans le milieu de la nuit en Alsace, en France et en Europe ».
« Le Chalet », véritable institution, aura fait danser des centaines de milliers d’Alsaciens pendant près de cinq décennies. Jean-Claude Helmer est l’homme qui a fait de cette taverne ouverte au début des années 1960 l’une des discothèques les plus réputées de France.
Avec ses salles de restaurant, ses bars, son karaoké, sa cafétéria, la discothèque réunissait chaque soir 2000 personnes. « A Strasbourg, les couples se rencontraient, se mariaient ou même se séparaient au Chalet, il y en avait pour tous les âges, c’était exceptionnel », Barina Flipper est émue. Et pour y parvenir, il fallait quelqu’un « qui cherche à faire mieux chaque jour ».
“Il se levait très tôt et se couchait très tard tous les soirs, il était très rigoureux, très droit.”
Barina Flipper, patronne de la discothèque « le Next »
Jean-Claude Helmer lui-même confiait, lors d’un entretien en 2010, “Je n’ai jamais eu l’impression de travailler”.
« Pour moi, travailler, c’était être sur la route ou être maçon, quand on travaille pour le plaisir, on n’a pas l’impression de travailler.
Jean-Claude Helmer, ancien patron de « Chalet »
L’homme et le lieu ont laissé leur empreinte. Serge Graner, serveur depuis 23 ans au « Chalet », décrit “un patron merveilleux, très professionnel. « Quand il avait quelque chose à dire, il le disait. Il a fait le nécessaire pour que le service soit au top, pour s’améliorer tout le temps, il m’a appris mon métier.
Pendant des années, « le Chalet » a même accueilli l’émission FR3 « Pour le Plaisir ». Mylène Farmer, Céline Dion, Herbert Léonard… Ils ont tous franchi les portes du « Chalet » et sont venus chanter dans l’émission de Christian Daniel.
Jean-Claude Helmer laisse l’image d’un entrepreneur qui a toujours eu plein d’idées. « Entrée à 10 euros avec une boisson, c’est lui ! s’exclame Barina Flipper. Il a aussi eu l’idée de permettre aux clients qui ne voulaient pas finir leur bouteille de la laisser “au garage” pour une prochaine fois, afin de contrôler l’abus d’alcool.
Après 48 ans de bons et loyaux services, « le Chalet » ferme ses portes en 2010. A la retraite, Jean-Claude Helmer part se reposer dans le Sud, sur les hauteurs de Cannes. Son amie Barina Flipper en est sûre, “Si quelqu’un peut faire danser les anges au ciel, c’est bien lui.”
